クリスマスイブの24日（現地時間））、世界のヒューマノイド（人型）ロボット量産1位の中国アジボット（AgiBot・智元機器人）上海本社1階ロビーにはサンタクロースの代わりに「ロボットサンタ」が並んでいた。入口では赤い帽子をかぶったヒューマノイドロボット4台が両側に立ち、手を振りながら「ようこそ」と叫び、ロボット犬が訪問者の後をついて回った。ロビー中央では車輪付きヒューマノイドロボット「精霊 G1」がクリスマスプレゼントの整理に忙しく、一角の社内カフェでは代表モデル「遠征 A2」ロボット3台が並んで太鼓を叩き、リボンを振りながら龍舞を踊っていた。アジボット関係者は「今日1日で世界中のバイヤーや政府・企業関係者40チームが訪れた。従業員はクリスマスシーズンも休めない」と語った。
アジボットは8日（現地時間）、世界初のヒューマノイドロボット5,000台出荷を発表し、「ヒューマノイド量産時代」の幕開けと評価された。2023年2月にIT企業ファーウェイのエンジニア出身のポン・チーフェイが設立したスタートアップが3年足らずで達成した成果だ。中国の2大ヒューマノイドロボット企業UnitreeRobotics（2,000台）、UBTECH（500台）を大きく上回った。米テスラは今年ヒューマノイドロボット「Optimus」1万台出荷を公言したが、実際の生産量は数百台にとどまったとされ、世界初のヒューマノイドロボットを産業現場に投入した米Agility Roboticsも累積出荷量は3,000台未満と推定される。AI分野で2023年設立の新興企業DeepSeekが短期間で世界の先頭に立ったように、中国では若い天才が率いる企業が国家レベルの支援と最高級の人材プールを背景に2～3年で先端技術の頂点に立つ流れが「公式」のように定着している。
アジボットは「チャイナスピード」戦略の典型だ。創業6ヶ月の2023年8月に初のヒューマノイドロボットA1を公開し、この時から2年間で6つの新製品を発表した。市場に先に投入し、フィードバックとデータを通じて性能を磨く「超短期新製品サイクル」戦略を採用したのだ。
会社設立初期の昨年1月に上海にロボット製造工場を設立し、同年9月には大型「データ工場」を作り数百台のロボットを「訓練」した。この日、本社から3㎞離れた「アジボットデータ収集所」を訪れると、理工系大学出身の「ロボット訓練者」たちが朝から列を作って工場に入っていた。ここでは毎日数百台のロボットが200以上の作業シナリオを習得し、1,500以上の物体を扱う練習をしている。現場で出会ったロボット専門家は「アジボットのロボットデータが1,000万件を超えた。テスラがアジボットのデータに目をつけているという噂が業界に広まっている」と話した。
量産が本格化する中でロボットの価格も急速に下がっている。アジボットの産業特化型モデル「遠征 A2」は年初に比べ生産単価が半分に下がったという。8月に発売された新製品「遠征 A2ライト版」は定価20万元（約444万円）から3万元（約66万円）を割り引くイベントを実施した。22日、アジボットが開設した中国初のヒューマノイドレンタルプラットフォーム「擎天租」は2日以内に50以上の都市に必要なロボットを配送する。ポン・チーフェイ氏は「5,000台出荷はアジボットの大規模生産体制が初期検証を通過したことを意味する。来年1万台、長期的には10万台の生産計画を自信を持って描く」と述べた。
この急成長を可能にした背景にはアジボットの「若い天才軍団」と支援に乗り出した「中国ビッグテック連盟」がある。先端技術分野でアジボットが先行すると、国家の暗黙の支援の下で資本・人材・技術の動員に事実上限界がなくなったと評価されている。アジボットによると、従業員1000人の平均年齢は32歳で、研究責任者と役員の平均年齢も34歳だ。R&D人員の割合は75%に達する。株主名簿には中国時価総額1位のIT企業テンセント、中国最大の電気自動車企業BYD、中国2位のTV製造会社TCLなどが名を連ねる。彼らは工場・店舗・物流現場を提供するデータ供給元であり、核心技術の伝授者としての役割を果たしている。アジボットが誘致した投資額は50億元（約1兆円）と推定され、企業価値は150億元（約3兆円）に達する。
アジボットはヒューマノイドロボットの「汎用脳」を生み出し、「グローバルスタンダード戦争」に参入した点でも注目されている。ハードウェア集中戦略を掲げたUnitreeRoboticsとは異なり、アジボットは昨年3月に世界初の汎用ヒューマノイドAIモデル「GO-1（Genie Operator-1）」を公開した。「一体三智」という哲学の下に本体一つに相互作用・作業・移動知能を搭載する脳システムを整え、ヒューマノイドロボット開発プラットフォームを提示したのだ。
アジボットはロボット知能の進化を5段階で説明し、現在はG1（単純反復）、G2（基本作業遂行）段階を超え、G3（指示に従い計画的に作業を遂行）に達したと自己評価している。今後G4（複合判断）とG5（人間レベル）まで引き上げる目標を掲げる。グローバル市場攻略のため「遠征 A2」は世界で初めて中国・アメリカ・ヨーロッパ3大市場の認証を取得した。これらの地域の電磁波・安全・無線通信などの規制をすべてクリアし、「どこでも納品可能な状態」となった。
北京のある技術投資業界関係者は「アジボットの戦略は韓国がヒューマノイドロボットを『完成度を重視する技術プロジェクト』としてアプローチするのとは全く異なる」と述べ、「アジボットが強い理由はアルゴリズムや部品ではなく、数千台のロボットを実際に運用した経験が蓄積されているからだ」と指摘した。韓国のヒューマノイドロボットが依然として実験室に留まる中、大規模運用経験が積み重なる中国との格差は時間とともに広がる一方だという。
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