AIで世界一？その代償が4,000万人失業──中国が味わう「自業自得」

中国の労働界は、世界最高を誇る自国の人工知能（AI）技術が労働現場の雇用を脅かすかもしれないという恐怖に襲われていると分析している。AIがかなりの部分の産業で人材を置き換えることが確実であるため、そのようなことは避けられないのだろう。

第4次産業分野に詳しい北京の情報筋によると、現在の中国のAI技術レベルは米国とほぼ同等だという。ヒューマノイドロボットは産業現場に次々と投入されているのが現実だ。中国の企業界や科学技術界の視点から見れば、歓喜すべき状況のように見える。

しかし、労働者は不安でたまらない。職がAIによって置き換えられる可能性があるなら、そうでない方がむしろおかしいと言わざるを得ない。どんなに自分たちが優れていても、AI労働者との競争で圧倒的な優位を占めることは事実上不可能であるため、十分にそのようなことがあり得るのだ。

実際、AI技術の利用が産業全般で普及する場合、彼らの恐怖は現実になる可能性が非常に高い。中華人民共和国人力資源社会保障部が最近秘密裏に調査したところによれば、10年以内に消失する職は約4,000万に達するとの推計が出ているという。これについて、中盛投資の楊永強会長は「AIが投入される産業現場に制限はないと言っても良い。遠くない将来に膨大な規模の職が脅かされることは否定できない現実になる」と述べ、今後のAI技術がもたらす労働現場の変化は避けられないと診断した。

最も脅威を受ける職種は、驚くことに教師であると分析されている。かつて中国最大のオフライン教育企業であった「新東方教育科技グループ」の兪敏洪会長の主張によれば、10年以内に約1,000万人がAIに置き換えられる可能性があるという。2025年末時点で中国の各学校の教師は2,000万人に達することを考慮すると、半数が失業状態に直面する可能性があるということになる。

中国でも代表的なホワイトカラーとして挙げられる弁護士、会計士、医師も例外ではない。今すぐではなくとも、最終的にはAIによって押し出される代表的な職種として挙げられる。創造的な能力を必要とするアーティストや囲碁や将棋、チェスのプロも同様の運命に直面する可能性が高い。囲碁の分野では、すでにAIの驚異的な能力が「AlphaGo」などによって証明されているため、棋士は今や危険な立場にあると言えるだろう。

肉体労働者はさらに恐怖に怯えることになるだろう。すでに中国全土の現場でヒューマノイドロボットが何の不満も言わずに高い生産性を示しているのが現実だ。AI技術に対する恐怖が中国の労働現場に漂っていると言っても過言ではないだろう。