米国とイランの間の終戦に向けた対話が進展しない中、米国のドナルド・トランプ大統領が終戦目標を縮小すべきかを決定する選択に直面していると、米ニューヨーク・タイムズ（NYT）が31日（現地時間）に報じた。トランプ大統領は29日の夜、イラン指導部を「非常に合理的」な「まったく異なる人々」と表現した。彼がイランとの交渉に期待をかけていることを示す発言だ。（一方、米国のマルコ・ルビオ国務長官は、イランの新指導部に対するトランプ大統領の評価に同意していない。）
交渉はやり取りを必要とするが、トランプ大統領は一切の譲歩を見せることを嫌っている。しかし、イランは米国とイスラエルが攻撃をやめる前に交渉に応じないという立場を貫いている。したがって、トランプ大統領が最終的に攻撃を強化する選択をしなければならない可能性がある。海兵隊4,000人以上と第82空挺師団がまもなく中東地域に到着すれば、トランプ大統領はイランのハールク島の石油輸出施設を掌握し、ホルムズ海峡を開放し、イランが保有する核爆弾製造に近い核物質を確保するという脅威を実行する手段を手に入れることになる。
ただし、すべてが膨大なリスクを伴うため、トランプ大統領にとっても決定が容易ではない案だ。トランプ大統領は29日、ハールク島を掌握するために兵力を派兵する場合、米軍がしばらく駐留しなければならないと認めた。ホルムズ海峡の開放問題も同様にリスクが大きい。海峡の開放問題は4週間前に戦争が始まった時点では争点ではなかった。しかし、イランの封鎖により世界の貿易システムが大きく揺らぎ、核心的な問題として浮上している。
トランプ大統領は海峡開放に失敗した場合、「我々はイランで美しい『滞在』を行い、イランのすべての発電所、油田、ハールク島を爆破し、完全に壊滅させることで終わらせる（そしてすべての淡水化施設も含めるかもしれない！）」とSNSに書いた。しかし、民間基盤施設への攻撃はジュネーブ条約に従ってほぼ確実に戦争犯罪になる。また、イランはドローン（無人機）と中距離ミサイルで湾岸諸国の淡水化施設を報復攻撃できる。
米ジョージ・ワシントン大学のロバート・リトワク教授は「イランが核兵器なしでも相互確証破壊を達成した」と述べ、「トランプ大統領がイランの民間基盤施設を攻撃すれば、イランは湾岸諸国のエネルギー、淡水化施設を破壊するだろう」と指摘した。トランプ大統領は1万1,000の標的を破壊した後もなおイラン政権の交代を達成できなかった点で戦略的ジレンマに陥っている。これはトランプ大統領とルビオ長官が当初示した戦争目標を縮小するような姿を見せる背景だ。
イランのイスラム革命防衛隊（IRGC）と聖職者の指導部が依然としてイランを掌握しているにもかかわらず、トランプ大統領はイランの「政権交代」がすでに行われたと主張した。トランプ大統領は政府体制の変化と指導者交代の違いを無視した。彼は「政権交代が行われた。一つの政権は壊滅し、消滅した。彼らは皆死んだ。次の政権もほとんど死んだ」と述べた。続けてイランの「第三の政権」が交渉していると主張した。
トランプ大統領は戦争を始める際、イラン国民に権力を掌握し政府を転覆するよう呼びかけていた。当時は真の政権交代の意味を正確に理解していたことになる。ルビオ長官も戦争目標を縮小して提示した。彼は戦争の目標として空軍と海軍の破壊、「ミサイル発射能力の深刻な弱体化」、「工場破壊」を挙げた。彼は名目上戦争を開始した最大の目標であったイランの核能力除去については言及しなかった。今年1月の抗議で虐殺されたイラン市民の保護問題も言及しなかった。
一方で、トランプ大統領はイラン指導者たちが交渉を乞うていると主張している。しかし、一部の米高官は交渉が進展していないことを吐露している。彼らは現在進行中の議論が「交渉」ではなく「対話」と表現する方が適切だと述べた。現在、交渉成立のための各国の動きが活発だ。パキスタンのイシャク・ダール外相が29日、数日内に米・イラン会談を仲介すると明らかにしたが、米当局者はまだ会談の日程が決まっていないと述べている。ダール外相は中国を訪問し、米・イラン会談に対する中国の支持を求める予定だ。ダール外相の中国訪問は29日、パキスタン・サウジアラビア・トルコ・エジプトの外相が会合した後に決定された。
トランプ大統領は外交的な解決の糸口が見えない場合、軍事攻勢を強化すると脅している。しかし、米国人の戦争反対世論が強い中、リスクの大きい攻撃強化は容易な決定ではない。
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