米国がイランと戦争を繰り広げている間、中国はフィリピンやベトナムなど領有権争いの対立を抱えている南シナ海で実弾射撃の訓練や浮遊障壁の設置、埋め立てなどを通じて統制を強化している。中東に米国の空母3隻が同時に配備され、1万人以上の兵力がホルムズ海峡の封鎖作戦を遂行している状況で生じた米軍の一時的な空白を中国が狙ったという分析が出ている。
ロイター通信は15日（現地時間）、衛星写真を分析し、10日から11日にかけて中国側が南シナ海の領有権争いの核心地域であるスカボロー礁（中国名：黄岩島）の入口付近に352mの浮遊障壁を設置したと報じた。海洋資源が豊富なこの地域にフィリピンの漁船が接近すると、中国海警局の艦船がすぐに現れて追い払うと伝えた。
中国は昨年10月から南シナ海のパラセル諸島（中国名：西沙諸島）で埋め立てを再開し、軍事基地の拡張を進めていることが衛星写真によって確認された。フィリピンと米国は南シナ海で共同訓練を続けており、1月には11回目の共同パトロールを行ったところ、中国人民解放軍南部戦区が対抗措置として定期パトロールを実施した。来る20日にもフィリピンと米国が「バリカタン」という名の多国間共同訓練を行う予定だ。
2022年、フィリピンのボンボン・マルコス大統領就任以来、フィリピンと中国間の軍事的衝突は急増している。中国はフィリピンが域外国を引き入れて南シナ海の安定を損なっていると批判する一方、フィリピンは一層、米国への依存を強めざるを得ない状況にある。ベトナムは対照的に、ベトナム最高指導者のトー・ラム共産党書記長兼国家主席が14日から17日にかけて中国を訪問し、領有権の対立よりも経済協力の強化に重きを置いている。
中国は最近南シナ海で海軍揚陸艦を活用した様々な訓練を実施しており、13日には軍艦の甲板から海に向かって実弾の射撃を行う映像を公開した。同じ日、フィリピンは中国の漁師らがスプラトリー諸島（中国名：南沙諸島）周辺に毒物であるシアン化物を投棄したと非難した。フィリピン側はこれを通じて魚類資源を枯渇させ、南シナ海に駐留する自国軍隊の食料供給を遮断しようとする意図があると主張したが、中国外交部は「反論する価値すらない」と一蹴した。
イランとの戦争で韓国に配備されたペトリオットとTHAADミサイル、沖縄駐留の米海兵遠征部隊と強襲揚陸艦などインド太平洋地域の戦力が中東に大挙して派兵された。3月には南シナ海で米国の偵察機の飛行回数が減少するなど、アジア地域で米軍の戦力の空白が見られ、中国に機会の窓を開いているという評価が出ている。
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