大型連休の期間、ベトナムとオーストラリアを訪問先に選んだ高市早苗首相がインド太平洋地域で覇権主義的な動きを拡大する中国に対抗し、地域主要国との安全保障協力強化の意志を積極的に表明するなど、広範な行動を見せている。
ベトナムなど発展途上国への防衛装備の拡充支援を明らかにし、ベトナム・オーストラリアとエネルギー・重要鉱物を戦略資源として利用する動きに対抗する経済安全保障協力をさらに強化する構想も打ち出した。
メディアは、米国がイランとの戦争に集中する中で、インド太平洋に展開していた米軍が中東へ移動し「力の空白」が生じたこと、さらにその隙を突く中国の動きを懸念する点で、日本とオーストラリアの利害は特に一致していると5日に分析した。
読売新聞は、米国がイラン戦争発生後、日本に配備されていた空母と米軍の戦力を中東地域に派遣した事実を挙げ、中国は台湾周辺や南シナ海で脅威的な軍事行動を強化していると解説した。
政府関係者は読売新聞に「中国が『今がチャンス』という考えを持たないよう同盟国の連帯が重要だ」と高市首相のオーストラリア訪問の趣旨を説明した。
オーストラリアでは、米国のドナルド・トランプ政権が前任のバイデン政権でオーストラリア、英国と締結された安全保障同盟であるオーカス（AUKUS）の再検討に着手したというニュースが流れ、米国の地域における軍事抑止力に疑問を投げかける雰囲気が広がっていると読売新聞は伝えた。
朝日新聞も日本とオーストラリアの軍事・経済両面の安全保障協力強化の背景には米中の動きがあると指摘し、「米国のインド太平洋地域への関与が不安定になり、中国の軍事活動が強化される状況で、日本とオーストラリアの双方に相互関係の重要性が増している」と分析した。
国民の間でも、米国に軍事的に依存する状況への懐疑が高まっているという世論調査結果も出ている。
朝日新聞が有権者1,827人を対象に最近実施した調査で「日米安全保障体制を今より強化すべきか」という質問に、有権者の48%が「そうだ」と答えた。
日本は高市首相が大型連休中に訪問したベトナム・オーストラリアだけでなく、インドネシア、フィリピンなど南シナ海の主要国との防衛協力強化にも力を入れている。
小泉進次郎防衛相は4日、インドネシアのシャフリィ・シャムスディン国防大臣とインドネシアの首都ジャカルタで非公開会談を通じ、海洋安全保障のための高官級対話窓口の設置、合同軍事演習と軍事情報保護などについて協議した。
小泉防衛相は5日、フィリピンのマニラでギルベルト・テオドロフィリピン国防相と防衛協力及び防衛装備輸出について議論した後、6日には米軍とフィリピン軍の合同軍事演習「バリカタン」の現場を視察する予定だ。
この日の訓練では日本自衛隊が88式地対艦誘導弾（SSM-1）を使用して退役艦を撃沈する対艦戦闘訓練に参加する予定だ。
最近、殺傷武器の輸出を原則的に許可した日本がベトナムからオーストラリアに至るインド太平洋の主要国と安全保障協力を積極的に拡大し、地域の軍事的緊張感を高めるのではないかという懸念も提起されている。
高市首相は4日、オーストラリアのアンソニー・アルバニージー首相との会談後、殺傷武器輸出の制限を緩和した防衛装備移転三原則の改正などに関する記者団の質問に「地域の平和にとって重要なものであり、日本はあくまで専守防衛の考え方に基づいて防衛装備を整備している」と反論した。
高市首相は「日本は空母や爆撃機を持っておらず、他国の領域に入って攻撃する装備を持っていない」と主張した。
インド太平洋地域で米国の空白を地域の主要国との防衛協力の強化で埋めようとする政府が韓国にも参加の意向を探るかもしれないと注目されている。
高市首相が米国のトランプ大統領と中国の習近平国家主席の首脳会談の頃に訪韓し、李在明大統領と「シャトル外交」を続けるかに関心が集まる中、日本がインド太平洋内の防衛協力強化を通じて中国を牽制する構想を韓国政府にも打診する可能性が取り沙汰されている。
メディアは最近、政府関係者を引用し、小泉防衛相が来月末に韓国を訪問し、安圭伯国防部長官と防衛協力強化について議論する一方、日米韓安全保障協力の追加推進状況を共有する計画だと報じた。
ゼイビアー・ブランソン韓米連合司令官兼駐韓米軍司令官は最近、メディアとのインタビューで、韓国と日本、フィリピンが有事の際に情報をサイバーネットワーク上で緊密に共有し、共同軍事作戦に出るキルウェブを構築すべきだと強調した。
高市首相はベトナム訪問中、ハノイ大学での演説で「自由で開かれたインド太平洋」構想に基づく新外交政策を発表し、「自由と開放性、法治に基づく国際秩序の構築のために、これまで以上に主体的な役割を果たしていく」と述べた。
特に高市首相は発展途上国に防衛装備、すなわち武器を提供する「政府安全保障能力強化支援（OSA）」制度構想を新たに明らかにした。
中国の軍事大国化への動きに対し、国際社会で批判が高まっている。
官営の環球時報は5日、高市首相の今回の訪問が中国の影響力を牽制し、排他的地域秩序を構築しようとする意図が込められた行動だと批判した。
中国国際問題研究院アジア太平洋研究所の項昊宇特任研究員は、このメディアに「日本は日中関係の悪化とレアアース供給の不安の中で、資源大国であるオーストラリアとエネルギー協力を強化しようとしている」と述べた。
日本が「自由で開かれたインド太平洋」構想を通じてエネルギー・貿易・防衛協力を含む戦略的連携を構築しようとする目的が、中国の影響力を牽制し、バランスを取ろうとする目的だという主張だ。
項昊宇研究員は特に「日本の試みが実際に得られる効果は限定的だ」とし、「オーストラリアなど地域の国々が日本と共に中国を狙った対決構図に本格的に参加する可能性は高くない」と付け加えた。
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