ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）は13日、ドローンの登場によって軍のスナイパーが職を失うなど、ドローンの登場によって軍内の人員配置にも変化が生じていると分析しました。
世界新記録の狙撃を成し遂げたウクライナ特殊部隊のビャチェスラフ・コワルスキー氏（60）が、1年以上にわたって狙撃任務に就いていないことが、その代表例として挙げられた。
コワルスキー氏は2023年末、約4キロ離れたロシア軍の将校を命中させて世界新記録を樹立したものの、最近はドローン操縦士を支援する業務を担っている。
安価で、かつ爆発物の搭載が可能な小型ドローンは、ウクライナ侵攻の戦い方を大きく変え、一部の従来型の軍事的役割の重要性を低下させた。
砲撃の支援を要請する観測兵はもはや必要とされなくなり、戦車も空からの攻撃の主要な標的となったことで、戦車に搭乗する機会も減っている。
無人航空機は、スナイパーの二つの主要任務である偵察と標的の射殺に特に適しているという。
広い視野や優れた機動性、そして消耗品であるという特性により、任務が失敗しても人命の喪失ではなく、数千ドル（数十万円）規模の機体の損失にとどまるからだ。
ウクライナ保安局（SBU）の軍事防諜部門に所属するスナイパーのコワルスキー氏は「ドローンの方がはるかに効果的で、費用も少なくて済む」と述べたうえで、スナイパーの時代は終わったと吐露した。
ロシア軍はドローンの飛び交う戦場に適応するため、身を隠す技術を向上させるなか、コワルスキー氏も2024年の5回の出撃で一つの目標も命中させることができなかった。
コワルスキー氏は主に、ドローン操縦士の補佐を務め、操縦士が作戦地点に配置されるのを助けたり、ドローンに爆発物を取り付けたりするほか、時にはナビゲーションの支援も行い、問題が発生した場合には緊急対応チームの一員としても活動している。
ドローンの利点として、銃弾とは異なり建物の角を回り込めることもあるとWSJは伝えている。ドローンに搭載する爆発物が、銃弾よりもはるかに大きな被害を与えるのは言うまでもない。
スナイパーは通常、最低でも2人以上のチームで活動し、大口径の銃や監視用のドローン、カメラ、さらには小型の発電機を含む多くの装備を運ばなければならない。
ドローンの登場で、スナイパーにとっては身を隠す場所もほとんどなくなった。
コワルスキー氏は「ドローンの操縦士はバンカーの中に座って、ドローンを取り出すだけですぐに飛ばすことができる」と述べ、姿をさらされやすいスナイパーと対比した。
仮にスナイパーが隠れ場所を見つけても、体温によりドローンのサーマルカメラに簡単に捉えられてしまう可能性もある。
しかし、米国防総省の報道官は、陸軍は今なお多くのスナイパーの訓練を続けており、ドローンの普及に対応して訓練の課程も改編したと述べた。
「人間のスナイパーは、探知の痕跡を全く残さない資産だ」と、ボニー・L・ライト中佐は語った。
「コヨーテ」と呼ばれるウクライナのスナイパーの部隊の指揮官は「陣地を占領し維持するためには依然として兵力が必要で、スナイパーは歩兵の一部だ」と話した。
28人からなるスナイパー部隊を率いるコヨーテは、ドローンが曇天や霧の中での運用が難しいのに対し、スナイパーはあらゆる天候で作戦ができると指摘した。
スナイパーはドローン攻撃に対する防御手段としても活用されている。ウクライナは、ロシア軍の自爆型ドローン「シャヘド」を長距離から撃墜するため、スナイパーを投入している。
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