米国軍の9月カリブ海麻薬運搬船に対する「2次攻撃」を直接指揮した海軍提督が4日、議会で証言し、攻撃当時の映像を見た後も民主・共和両党の議員は激しい攻防を続けた。
Newsisの報道によると、CNNやニューヨーク・タイムズ（NYT）などの報道によれば、フランク・ブラッドリー提督はこの日、ダン・ケイン米統合参謀本部議長と共に議会上下院軍事委員会及び情報委員会の共和・民主両党指導部に麻薬船攻撃を非公開で報告したという。
この日の報告では9月の海軍による攻撃状況が収められた映像も上映された。この日の非公開報告でケイン議長とブラッドリー提督は議員に「2次攻撃」を行った決定を擁護したとNYTは伝えた。共和党と民主党議員は9月2日の麻薬船に対する1次攻撃と生存者を殺し船を沈めた2次後続攻撃に関する未編集の映像を見た後も全く異なる結論に達した。
下院情報委員会幹事のジム・ハイムズ議員（民主党・コネチカット州）は「映像を見る米国人なら誰でも米軍が難破船の乗員を攻撃する姿を目にするだろう。（麻薬運搬者たちは）悪党だが、難破船の乗員を攻撃したのだ」と述べた。
ハイムズ議員は「彼らは麻薬を運んでいたが、（攻撃を受けた時には）もはや任務を続行できる状況ではなかった」とし、「移動手段がなく破壊された船に乗っていた二人が激しい苦痛の中にいたのに、米国が彼らを殺害した」と述べた。ハイムズ議員は2日の攻撃映像について「私が公職にある間に見た中で最も懸念すべきものの一つだ」と記者に語った。
ジャック・リード上院議員（民主党・ロードアイランド州）はブリーフィング後、「非常に衝撃を受けた」とし、その映像を一般に公開するよう要求した。彼は「このブリーフィングはトランプ政権の軍事活動の本質に対する私の最悪の懸念を裏付けるものだった」とし、「上院軍事委員会がこの作戦に関する基本的な情報、文書及び事実を繰り返し要求したが拒否された理由が明確になった」と述べた。
一方、下院情報委員会のリック・クロフォード委員長（共和党・アーカンソー州）は、2次空爆が正当だと考えていると述べた。クロフォード委員長は国防省が「非常に専門的な方法」で空爆を実施していることに疑いの余地はないと述べた。
上院情報委員会のトム・コットン委員長（共和党・アーカンソー州）も今回の空爆が「完全に合法的で必要不可欠なものだった」と述べた。コットン委員長は空爆映像を検討した後、記者に「ソマリアやイエメンの海岸で船を爆破した後、テロリストがや爆発物、ミサイルがある場合に再攻撃するのと同じだ。ブラッドリー提督とピート・ヘグセス国防長官は我々の期待通りに正確に行動した」と述べた。
コットン委員長は映像に二人の生存者が米国に向かう麻薬を積んだ船を転覆させようとする姿が映っていると述べた。したがって後続のミサイル攻撃は、軍指揮官たちが当然取るべき行動だったと説明した。
米軍の「麻薬船2次攻撃」論争は9月2日のカリブ海麻薬船に対する攻撃が合法的で必要なものだったのかを巡るものだ。報告を受けた議員たちによると、米軍は合計4発のミサイルを使用して船を沈めたという。クリス・クーンズ上院議員（民主党・デラウェア州）は最初の攻撃で二発、2次攻撃で二発が発射されたと述べた。
コットン委員長とブリーフィング内容を直接知る他の情報筋によると、最初の攻撃後に船が転覆し二人の生存者が残されたという。しかしその後の解釈は分かれた。コットン委員長は「二人の生存者が米国に向かう麻薬を積んだ船を転覆させて戦闘を継続しようとしているのを確認した」と述べた。別の情報筋は、二人が難破船の残骸にしがみついて無力な状態だったが、2次攻撃を受けて死亡したと伝えた。
CNNは難破船に閉じ込められた人々を殺すことは戦争犯罪と見なされるが、国防省の戦争法マニュアルでは難破船を「敵対行為を控えるべき」、「援助と配慮が必要な」人々として定義していると伝えた。国防省は生存者たちが依然として「戦闘中」だったとし、後続空爆の必要性を主張してきた。国防省関係者は生存者たちが無線で援助を要請したと述べた。
空爆に関するブリーフィングを受けた米国の当局者たちによると、もし生存者たちが救助されていたなら理論上は麻薬密売を継続できたという。戦争法問題を専門とする元国務省弁護士のブライアン・フィヌケイン氏（Brian Finucane）は、政府が戦争許可なしに民間人を敵戦闘員として不当に扱っていると考える一人だ。彼は「武力衝突があったと仮定し、さらに彼らがそもそも標的になり得ると仮定しても、『難破船』という地位を失うことはない」と述べた。
2次攻撃に関する報道が出た後、誰が発砲命令を出したのかにも注目が集まっている。ヘグセス長官と報道官は、当初2次空爆報道に強く反発した。ヘグセス長官はこれを「捏造され、扇動的で、侮辱的な報道」と非難した。しかし数日後、ホワイトハウスのキャロライン・レビット報道官は2次空爆が行われたことを認めつつも、ブラッドリー提督がこれを指示したと述べた。
ブラッドリー提督は4日の報告でヘグセス長官が「全員殺害せよ」という命令を出したことはないと議員たちに伝えた。CNNは以前、空爆状況に詳しい情報筋を引用し、ヘグセス長官が軍に船に乗っているすべての人を殺すよう指示したと報じていた。ただし2次空爆が実施される前に生存者がいることを把握していたかどうかは不明だと報じた。
2日の内閣会議でヘグセス長官は船で最初の攻撃が行われるのを確認したが、その後他の会議に出席するために退席し、数時間後に2次攻撃について知らされたと述べた。クーンズ上院議員は麻薬運搬船に対する攻撃についてヘグセス長官が直接証言すべきだと主張した。
クーンズ議員は「ドナルド・トランプ米大統領が有罪判決を受けた麻薬テロリストを恩赦できるなら、麻薬密売を防ぐために公海上で人々を標的にして殺害するこの攻撃がどうして合法であり得るのか」と述べた。これはトランプ大統領がホンジュラス前大統領のフアン・オルランド・エルナンデス氏を恩赦した決定を指している。
軍関係者は生存者たちが合法的な標的だったと主張しているが、法律専門家たちは疑問を呈している。ウサーマ・ビン・ラーディン氏を殺害した作戦を監督した退役海軍提督ウィリアム・マクレイヴン氏は4日、攻撃の詳細は知らないがブラッドリー提督を深く信頼していると述べた。彼は「私が共に勤務した中で最も優秀な将校の一人だった」と評した。
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