最近、月面着陸を試みたものの墜落した国内の無人月着陸機の「墓場」が、遠く離れた衛星によって撮影された。今月21日（現地時間）、AP通信など海外メディアは、国内企業ispaceが開発した月着陸機「RESILIENCE（レジリエンス）」の墜落地点が、米国の月周回衛星LRO（Lunar Reconnaissance Orbiter、ルナー・リコネサンス・オービター）によって捉えられたと報じた。
RESILIENCEは今月6日、月面の北半球「氷の海」にゆっくりと降下し、着陸する予定だったが、直前で通信が途絶えた。正確な墜落の原因は明らかになっていないが、着陸直前に減速に失敗し、月面に衝突した可能性が高いと見られている。月面に残されたRESILIENCEの最期の痕跡は、現在も月を周回しているアメリカ航空宇宙局（NASA）の月周回衛星LROによって撮影された。
11日にLROが撮影した画像を見ると、月面に円形のくぼみが確認され、その周囲が明るく変色している様子が映っている。これは、RESILIENCEが月面に墜落した際に残した痕跡で、明るく見える部分は、月の微細な塵である「レゴリス（regolith）」によるものだ。レゴリスとは、月の表面を覆っている微小な岩石片で、隕石の衝突によって生成されたものとされている。
RESILIENCEは、今年1月に米国から打ち上げられ、先月には月の周回軌道に到達していた。着陸機の高さは約2.3m、幅は約2.6mで、内部には小型探査車や実験装置などが搭載されていた。もしRESILIENCEが月面着陸に成功していれば、民間企業による着陸としてはアジア初、世界でも3例目となる快挙として注目されていた。しかし、ispaceは2023年4月の失敗に続き、2度にわたる月面着陸の挑戦は、いずれも実を結ばず“無念の結果”に終わった。前回も着陸機の高度を測るセンサーが正しく作動せず、燃料切れとなり月面に衝突したと報告されている。
注目の記事