イランの核施設を攻撃したB-2戦略爆撃機
37時間ノンストップ飛行の過酷な環境
操縦席で交代で「仮眠」
イランの核施設を攻撃した米空軍のB-2ステルス爆撃機のパイロットたちが直面する過酷な環境が報道され、注目を集めている。24日（現地時間）、CNNは2001年の米国のアフガニスタン侵攻時に44時間にわたりB-2を操縦し、史上最長の飛行任務記録を樹立したメルビン・ディエール退役大佐の経験を紹介した。
B-2の操縦士たちは主に、爆撃機専用の格納庫がある米国ミズーリ州のホワイトマン空軍基地に駐在している。出撃後、2名の操縦士が操縦席後部に設置された簡易ベッドで3～4時間交代で仮眠を取る。空中給油の必要性から長時間の睡眠が取れないためだ。ディエール元大佐は「給油の合間に睡眠は取れるが、戦闘によるストレスで簡単には眠れなかった」と語った。
また、狭い操縦席内での生理現象の処理も課題の一つだ。主に「尿バッグ」と呼ばれる使い捨ておむつ型の装置が使用されている。
ディエール元大佐によると、疲労が蓄積した際には、飛行医官が支給する覚醒剤「アンフェタミン」を服用することもあるという。ニューヨーク・タイムズ（NYT）は、「B-2」の長時間飛行任務が身体的・精神的に人間の限界を試すため、ホワイトマン空軍基地には心理学者が配置され、操縦士の精神衛生管理に当たっていると報じている。
21日（米東部時間）0時、ミズーリ州ホワイトマン空軍基地を離陸した「B-2」7機は、約18時間の片道飛行後、超大型バンカーバスター「GBU-57」を14発、イランのフォルドゥ・ナタンズ核施設に投下し、基地に帰還した。往復飛行に要した時間は約37時間に及んだ。
注目の記事