【謎現象】南極上空に“不気味な穴”が10個出現！NASAが捉えた直径13km「カルマン渦」の正体とは

宇宙から見下ろした南極上空で、巨大な穴が複数捉えられ、注目を集めている。科学専門メディア「ライブサイエンス（Live Science）」は12日（現地時間）、インド洋のハード島上空の雲に現れた約10個の黒い斑点に焦点を当てた記事を報じた。

2016年に撮影されたこの写真は、南極大陸から北へ約1,500km離れた南インド洋の無人火山島「ハード島」上空で捉えられた渦の様子を映している。雲に覆われたこの島の面積は約368km²とされる。黒い斑点は、大気中の雲の渦によって生じたものである。他の雲の渦とは異なり、これらの斑点は明確な形状を持ち、かなり歪んでいるため、特に目を引く。

米航空宇宙局（NASA）地球観測所によると、これらの黒い斑点の平均幅は約13kmで、移動距離が長くなるにつれサイズが徐々に小さくなる傾向が観察されたという。最初に捉えられた時点では、島の北東方向へ移動していた。

この回転する黒い穴は「カルマン渦（von Kármán vortices）」として知られる現象である。これは、流体が丸い物体の周囲を流れる際に発生する規則的な渦であり、風が陸地に衝突して空気の流れが妨げられることにより、回転方向が交互に現れる二重渦を形成する際に生じる。

米海洋大気庁（NOAA）によると、この現象は最初に発見したハンガリー系米国人の物理学者、セオドア・フォン・カルマン氏（Theodore von Kármán）にちなんで名付けられたという。

この渦はハード島中心部にそびえる標高2,700mの活火山「モーソン・ピーク」によって生成されたが、渦の気流は中間部でほぼ90度曲がっているように見える。NASA地球観測所によれば、この方向転換は地域で吹く時速80km以上の強い西風によって引き起こされた可能性が高いという。

一般的にカルマン渦から生じる雲は、一方向に移動する細長く薄い雲の軌跡を示すが、今回の現象では、薄い雲の跡ではなく、雲の中に鮮明な穴が密集して現れている。ライブサイエンスによると、これは地域の異常に厚い雲層が原因であり、この雲層は回転する渦の中心部でのみ乱れることが可能であるという。