血流の問題で足が黄色く変色し、焼けるような痛みに悩まされる女性の体験が明らかになった。
英紙ザ・サンによると、英ウィンチェスター在住の25歳、エレン・フィッツギビンズさんは重度のレイノー症候群（Raynaud’s Syndrome）を患っている。この疾患は手足の血流が滞り、痛みやしびれ、感覚異常などの症状を引き起こす。
エレンさんがこの病気と診断されたのは2019年。当時、彼女は学業と仕事を両立させる中で極度のストレスを抱えていた。このストレスがレイノー症候群や自己免疫疾患を発症する引き金になった可能性も指摘されている。
症状を和らげるため、エレンさんは室内でも最大6足の靴下と手袋を着用。ひどい時には冷蔵庫から食品を取り出す際でさえ手袋が欠かせず、寒さの影響で大好きだったサッカーも諦めざるを得なかった。また、血行不良で手足が黄色く変色し、ひどい時には足の指が黒くなることもあった。
症状が悪化し足の指が黒ずみ、感染症を発症
幼少期から寒さに敏感だったというエレンさんは、「冷たい食べ物を取る時も容器に直接触れず、ティータオルやティッシュで包んだり、袖越しに持つようにしている」と明かす。また、「室内でも何枚も重ね着し、靴下は最低3足、多い時には6足まで履くのが日常」と語り、「シャワー時の急激な温度変化で症状が悪化するため、とても辛い」と訴えた。
エレンさんが初めて症状の深刻さを自覚したのは、寒い学生寮で暮らしていた時期だったという。彼女はカビが生えやすく湿気の多い古い3階建ての建物で生活していた。さらに、サッカーをしている最中にも手足の強いしびれや刺すような痛みを感じていたが、周囲の反応は「我慢するしかない」というものだった。
やがて症状は悪化し、足指が黒く変色、感染症を発症して緊急で病院を受診することになった。幸い感染は深刻ではなく、抗生物質治療で回復したが、医療スタッフは彼女の血圧が極端に低いため、一般的な治療薬の使用が難しいと判断した。
さらに2021年には、グルテンに対する重度の反応を示し、自己免疫疾患の一種であるセリアック病と診断された。現在、エレンさんは寒冷刺激や冷たい食品を避け、セリアック病の管理のため厳格な食事制限を続けている。
レイノー症候群、ストレスが症状をさらに悪化させる
レイノー症候群の正確な発症メカニズムは解明されていないが、血管の異常収縮が主な要因と考えられている。特にストレスは、症状を誘発したり悪化させたりする大きな要因の一つだ。レイノー症候群は血管が異常に収縮するのが特徴で、特に寒さやストレスといった外的な刺激によって血流がさらに悪化する。
ストレスを受けると自律神経が活性化し、血管が収縮する。レイノー症候群の患者は通常の人よりも血管の反応が過敏で、手足の末端まで十分な血液が行き届かず、皮膚が蒼白や黄色に変色することがある。
さらに血流が極端に阻害されると、チアノーゼを引き起こし、場合によっては黒く変色し、組織が壊死することもある。
また、エレンさんが後に診断されたセリアック病は、グルテンに対する免疫反応が過剰に起こる自己免疫疾患である。グルテンは小麦、大麦、ライ麦に含まれるタンパク質で、パンやパスタ、シリアルなど多くの食品に含まれている。治療法は、グルテンを含む食品を徹底的に避け、グルテンフリーの食事を維持することが基本となる。
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