「コロナさえ乗り越えた！」…116歳を迎えた“世界最高齢”女性、長寿の秘訣とは？

世界最高齢者として記録された英国人女性のエセル・ケータハムさんが116歳の誕生日を迎えた。1909年生まれの彼女は英国史上最長寿の人物として、現地時間21日、サリー州ライトウォーターの老人ホームで家族と共に静かに誕生日を過ごした。

ケータハムさんは英国ハンプシャー州シフトンベリンジャーで8人兄弟の7番目として生まれた。エドワード7世時代に生まれ、現在まで生存している最後の英国人で、彼女の曾孫にあたるチャールズ3世国王は昨年、115歳の誕生日を祝うカードを送っている。

彼女は18歳でインドに渡り、軍人家庭の乳母として働いた。その後、陸軍将校だった夫ノーマンさんと結婚し、香港やジブラルタルなどで暮らした。香港では自ら幼稚園を開設。97歳まで運転し続け、110歳でCOVID-19に感染したが回復し、話題を呼んだ。

2020年の『BBCラジオ』とのインタビューで、ケータハムさんは長寿の秘訣として、△すべてのことをあるがままに受け入れる態度 △他人の意見に耳を傾けつつも、最終的には自分の道を歩むこと △常に前向きな心構えを挙げた。特に、あらゆる機会に「イエス」と答えることを強調し、それがどんな道につながるかわからないからだと語った。

ケータハムさんは1976年に夫を、その後、二人の娘を見送り、現在は3人の孫と5人のひ孫が側にいる。老人ホーム側は、彼女と家族が寄せてくれた温かい関心に深く感謝し、今年も家族と共に静かに誕生日を過ごしたと伝えた。

なお、人類史上検証された最高齢者は、1997年に122歳で亡くなったフランス人女性ジャンヌ・カルマンさんだ。