「諦められない」…下半身麻痺の女性がレースにこだわる理由とは？

ある日突然、下半身麻痺に見舞われた女性が障害の有無にかかわらず「上品な下着」を身に着けられるよう、自ら開発した経緯が注目を集めている。

広島在住の神戸アンナ氏（39歳）は、6日、TV新広島によると、神戸氏は22歳のとき、自己免疫疾患の全身性エリテマトーデスを発症し、下半身麻痺となった。

車椅子生活を余儀なくされ、排泄方法の変化により、常時尿パッドを着用するようになった。「発症当時、子どもは保育園に通っていた。つい先日までおむつを替えていた自分が、今度は介助を受ける立場になった。生活が一変し、現実を受け入れるまでに時間がかかり、精神的な負担も大きかった」と振り返る。

ネイリストとして働き始め、再び日常に希望を見出したものの、下着に関する悩みは解決しなかった。

市販の尿パッド対応下着は着脱のしやすさを重視する一方、機能性やデザインが限られていた。「自分が求めるおしゃれさや洗練されたデザインとは異なっていた」と神戸氏は指摘する。障害があってもおしゃれを諦めたくないとの思いから、自ら下着の開発に乗り出した。

その思いに共感した人々の支援を受け、クラウドファンディングでは開始から1か月で目標を上回る66万5,000円を達成した。

こだわったのは「レース」だった。「レースを見るだけで気分が上がる」とし、さまざまなサンプルを取り寄せ、自らデザインを描いた。試行錯誤の末、2年後の今年2月、ついに試作品が完成。消臭・防水性に優れた素材と柔らかいテープを使用し、機能性とデザイン性を両立させた。今後さらに改良を重ね、6月頃の正式販売を目指している。

「上質な下着を身につけても障害がなくなるわけではないが、ひとときでも障害を意識せずにいられる。それが心の支えになると思う」と語る。

開発した下着は医療関係者からも関心を集めている。広島市立舟入病院の佐藤医師は試作品を見たうえで「私たちは患者の病気を治療するだけでなく、前向きに生きられるよう支援することも重要だ。身だしなみや衣服は、その一助となる」と述べた。

「障害の有無にかかわらず、おしゃれを楽しみたいという思いは変わらない。誰もが平等に装いを選べる環境が求められる」と神戸氏は強調する。