米カリフォルニア州の野生動物当局が、外来種で生態系を脅かす「ヌートリア」を食用として利用するよう、住民に呼びかけている。
5日（現地時間）、英紙ガーディアンなどによると、米国の野生動物専門家は外来種の個体数を減らすためにカリフォルニア州の住民にヌートリアを日常的な食事に取り入れることを提案している。
当局は「ヌートリアの肉はウサギや七面鳥に似た味」と説明している。
南米原産のヌートリアは最大102cmまで成長し、ビーバーとほぼ同じ大きさになる。毎日自分の体重の4分の1に相当する植物を食べるため、湿地の生態系に深刻な被害を与えている。
カリフォルニア州魚類・野生生物局によると、ヌートリアはもともと毛皮取引のために米国に導入され、その後18州に定着した。1970年代にはカリフォルニア州で駆除されたと考えられていたが、2017年以降、再び個体数が急増している。
現地当局は先月初めまでにカリフォルニアの湿地から約5500匹のヌートリアを除去したと発表。さらに、先月末からは「全国侵入種認識週間」に合わせて、ヌートリアを食用として利用することを奨励するキャンペーンを開始した。
米国魚類・野生生物管理局の広報担当者、エリン・ハギンズ氏は「外来種を食用として活用することで、個体数を減らし、生態系への被害を最小限に抑えるとともに、在来の野生生物を守る助けになる」とし、「しかし、これだけでは完全な解決策にはならないため、他の保全活動と併せて進める必要がある」と述べた。
さらに、カリフォルニア州の野生動物当局は住民に対して、食用としてカムルチー（雷魚）、グリーンイグアナ、複数種のコイ、イノシシなどの活用も推奨している。
一方、農業が盛んな台湾では、グリーンイグアナの個体数を減らすために懸命な努力が続いている。昨年は約70万匹を駆除し、一部の地域では1匹につき最大15ドル（約2,213円）の懸賞金を設けるなどの対策が取られている。
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