3年間にわたり厳格なヴィーガン食生活を続けていた20代女性が、ビタミンB12不足による精神的な健康問題を抱えた末に死亡していたことが明らかになった。
20日（現地時間）ザ・ミラーによると、イギリス・エセックス出身のジョージナ・オーウェンさん（21）は環境保護の信念に基づき、約3年間肉や魚はもちろん、牛乳、卵などすべての動物性食品を摂取しない生活を続けていた。しかし、検査の結果、彼女はビタミンB12欠乏により不安症状や妄想などの精神的異常を抱え、最終的に命を絶ったことが明らかになった。
イギリス・ケンブリッジシャー・ピーターバラ地域の検視官エリザベス・グレイ氏は「ビタミンB12不足が精神的健康の悪化と不安症状を引き起こし、死亡にも影響を与えたと判断される」と述べた。ジョージナさんは亡くなる前の少なくとも半年間、十分ではない量のB12スプレーしか使用していなかったという。
ビタミンB12は赤血球生成や神経機能維持、DNA形成に必須の栄養素だ。特に脳と神経系の正常な機能に重要な役割を果たす。体内に不足すると疲労感やめまい、集中力低下、手足のしびれなどの症状が最初に現れる。欠乏状態が長期間続くと、抑うつ感や記憶力低下、不安、幻覚、妄想などの神経・精神系の異常につながる可能性があり、重度の場合、一部の神経損傷が回復しない可能性もある。
問題はビタミンB12がほとんど肉や魚、乳製品、卵などの動物性食品に含まれている点だ。一般的な野菜や果物、穀物にはほとんど含まれていないため、ヴィーガン食を実践する人々は栄養補助食品を別途摂取するか、B12強化食品を摂取する必要がある。イギリス国民保健サービス（NHS）もヴィーガン食を維持する人々に毎日ビタミンB12補充剤を摂取することを推奨している。
ただし専門家らは、ヴィーガン食そのものを危険な食習慣とみなすべきではないと説明している。体系的に食事を構成した場合、心血管疾患や2型糖尿病、一部のがん発症リスクを低下させるうえで肯定的な効果があるという研究も継続的に発表されている。
重要なのは、栄養バランスの管理だ。『欧州栄養学ジャーナル（European Journal of Nutrition）』によると、ヴィーガン食はビタミンB12だけでなく、鉄分やカルシウム、亜鉛、オメガ3脂肪酸、タンパク質などが不足する可能性がある。特に、成長期の青少年や妊婦のように栄養必要量が高い場合には、より細やかな管理が必要だと専門家は助言している。
実際、ロンドン大学の研究チームは、子どもが十分な栄養管理なしに厳格なヴィーガン食を長期間続けた場合、成長遅延や神経発達上の問題を抱えるリスクがあると警告した。一部のヨーロッパ諸国が、子どもに対する極端なヴィーガン食に慎重な対応を勧告している理由もここにある。
専門家らは「ヴィーガン生活を選択したなら、環境や倫理的価値だけでなく健康管理にも責任感が必要だ」とし、「定期的な血液検査と専門医との相談を通じて、ビタミンB12、鉄分、ビタミンDの数値を継続的に確認することが重要だ」と強調した。
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