「地球上でたった一匹」幻の巨大ピンクマンタ、美しい色に隠された秘密とは？

【引用：Kristian Laine】何度見ても驚かされるビジュアルと体格で、圧倒的な存在感を放つ海の生物がいる。さらに驚くべきことは、この個体が地球上に一つしか存在しないとされていることだ。唯一無二の存在であるため、目撃した人に幸運をもたらすとも言われるこの巨大なピンク色の生物の正体は、マンタである。フィンランド人写真家のクリスティアン・レイン氏（Kristian Laine）が、オーストラリアのクイーンズランド州グレートバリアリーフにあるレディエリオット島周辺で撮影したものだ。

【引用：Kristian Laine】その生物は、頭から尾まで全身がピンク色をしている、いわゆるピンク色のマンタだ。公開された写真には、体長3.3m、体重2トンに達するオスのピンク色のマンタの姿が捉えられており、見る者を驚嘆させている。ちなみに、このピンク色のマンタが発見された場所は、映画『ファインディング・ニモ』の舞台としても知られている。実に興味深い話だ。

【引用：Kristian Laine】稀少なピンク色のマンタを撮影したクリスティアン・レイン氏は、「世界に一匹しかいないピンク色のマンタに出会えて本当に驚きました」と語った。さらに「マンタと同じ高さで向き合ったとき、まるで私に微笑みかけているように感じました」と当時の様子を伝えた。ピンク色のマンタはマンタレイ（Manta ray）とも呼ばれ、体長は2.5mから最大6m、体重は500kgから最大1.5トンに達することで知られている。

【引用：Kristian Laine】ピンク色のマンタは、2015年に初めて発見されてから現在まで、人々に目撃されたのはわずか8回程度であり、非常に稀少な存在だとされている。ここで疑問が生じる。なぜマンタはピンク色をしているのか。これについて専門家は「エリスリズム（赤色症）」という一種の遺伝的変異が原因だと説明している。赤色症は、赤い色素を過剰に生成したり、黒い色素の生成が少なくなったりする遺伝的変異の一つだ。

【引用：Kristian Laine】ピンク色のマンタの外見はひし形で、体と頭の部分が胸ビレと一体化して形成された体盤が広く平らであるのが特徴的だ。また、体幅が体長よりも長いという特徴もある。まさに驚異的な存在だ。見れば見るほど不思議で、言葉を失わせるピンク色のマンタの姿である。この写真を見たネットユーザーからは「海の生物は本当に不思議だ」、「こんな生き物が地球上に存在するなんて」、「唯一の個体だなんて本当に驚きだ」といった様々な反応が寄せられた。