ロールス・ロイス元チーフデザイナー
ヨゼフ・カバン氏が手掛けた
ゴーストを彷彿とさせるロウェイの「パール」
これまで高級ブランドとは縁がなかった中国のロウェイ（Roewe）が、上海モーターショーで意外性のある野心作を披露した。SAICモーター傘下のロウェイが、ロールス・ロイス元チーフデザイナーのヨゼフ・カバン（Josef Kabaň）氏を起用して発表したのが、電動ラグジュアリーセダン「パール（Pearl）」だ。外観はロールス・ロイスのゴーストを想起させる一方、最新技術を取り入れた未来型のモデルとなっている。
驚かされるのは、この「パール」がわずか10万元（約200万円）前後で市販される可能性があるという点だ。中国では早くも「庶民のロールス・ロイス」と揶揄され、その存在感はSAIC全体のブランド戦略にも影響を及ぼしている。
ゴーストのDNAを引き継ぐデザイン
ヨゼフ・カバン氏が直々に手がける
「パール」は単なるモーターショー用のショーカーではない。フレームレス構造のコーチドア（通称：スーサイドドア）、電子サイドミラー、隠されたA・Dピラー、曲線的なボディラインなど、ロールス・ロイス・ゴーストの伝統を現代風に再解釈した意匠が随所に取り入れられている。フロントには太いLEDストリップと発光式のロウェイロゴが配置され、リアデザインもフロントとの一体感を意識した構成となっている。
この車のデザインを手がけたヨゼフ・カバン氏は、ブガッティ・ヴェイロンやシュコダ・オクタビア、ロールス・ロイス・ゴーストといった欧州の名車に携わってきた経歴を持つ。彼がSAICのプロジェクトに加わり、「パール」を直接デザインしたという事実だけでも、このモデルが単なるイメージ提案にとどまらないことを示している。
インテリアは独立4座シート構成で、楕円形ステアリングホイール、大型インフォテインメントディスプレイ、後席専用の収納テーブルなどが備えられ、高級セダンらしい仕立てとなっている。さらに、フロントガラスやサイドウィンドウの縁に配された金色のストライプが、高級感を視覚的に強調している。
予想価格は約200万円？
大衆ブランドの挑戦
「パール」において最も衝撃的なのは、その予想価格だ。ロウェイはこれまで中国国内で10万元（約200万円）前後の大衆車を中心に展開しており、このモデルも大きく逸脱しない価格帯になるという見方が強い。もしもロールス・ロイスに似た外観の電動セダンが、輸入車の30分の1という価格で登場すれば、世界的にも大きな話題となるだろう。
中国国内ではすでに「300万元（約6,060万円）のゴーストと、10万元のパール、素人には見分けがつかない」との声も出ている。これはデザインの盗用といった議論を超えて、中国ブランドが自国市場のニーズを的確に捉えている証左とも言える。
ロウェイはすでに、D7 EVやD7 PHEVで航続距離においてギネス記録を達成するなど、技術力の高さも証明済みだ。「パール」はこうした技術的土台に高級感あるデザインを融合させた、これまでにない高級志向の提案となっている。
果たして、SAICはロウェイをMGやIMとは異なる高級ラインへ成長させられるのか。いまや「安くて魅力的な車」は、中国ブランドが持つ最強の武器となりつつある。