米トランプ政権2期目の政府効率化省（DOGE）トップの座を退いたテスラのイーロン・マスクCEOが、積極的な経営姿勢を見せている。マスクCEOは企業経営に専念すると表明した後、自身の脳インプラント開発会社「ニューラリンク」に6億5,000万ドル（約936億5,521万円）の資金調達を実現した。さらに、AI企業「xAI」の株式3億ドル（約431億9,842万円）の売却も進めている。
2日（現地時間）、ニューラリンクはキャシー・ウッド氏が率いる「ARKインベストメント・マネジメント」をはじめ、シリコンバレーの有力なベンチャーキャピタル（VC）である「セコイア・キャピタル」など6社から、総額6億5,000万ドルの投資を受けたと発表した。
ニューラリンクは、今回調達した資金を、脳信号を外部の技術に伝達するコマンドに変換するブレイン・コンピューター・インターフェース（BCI）「Telepathy（テレパシー）」に投入する計画だ。これまでニューラリンクは、テレパシーチップを四肢麻痺患者の脳に埋め込み、様々なデバイスを制御できるようにする実験を行ってきた。
ニューラリンクの初のBCIであるテレパシーチップは、脳に直接挿入される64本の「スレッド」で構成されている。このスレッドは人間の髪の毛よりも細く、合計1,024個の電極を通じて脳内信号を記録する。現在まで5人の患者がテレパシーチップの脳内移植を受けており、ニューラリンクによると、これらの患者は思考するだけで、デジタルおよび物理的な装置が制御できるという。また、ニューラリンクはテレパシーシステムに関連する4つの別個の臨床試験を進行中だ。
ニューラリンクの次なる開発機器は明確ではないが、マスクCEOは過去数年間、同社に注力してきた。自身もニューラリンクの技術を移植する意向があると述べている。
マスクCEOはテレパシーチップの他にも、脳に接続したチップと電気信号を利用して視覚障害者の視力回復を目指す「Blindsight（ブラインドサイト）」装置の開発も進めている。米食品医薬品局（FDA）は、ニューラリンクが開発中のブラインドサイトを革新的な機器に指定した。FDAは生命を脅かす疾患の治療を支援する機器を革新的な機器として指定し、迅速な開発を促進している。
マスクCEOは昨年9月、自身のSNSプラットフォーム、X（旧Twitter）で「ブラインドサイトは、両目と視神経をすべて失った人々にも視力を取り戻させる」と主張した。
一方、フィナンシャル・タイムズ（FT）は同日、xAIが3億ドル規模の株式売却に乗り出したと報じた。この取引は従業員が保有している株式を新規の投資家に公開売却する形で、xAIの企業価値は1,130億ドル（約16兆2,816億円）と見積もられている。FTは、xAIが今回の株式売却後、新規発行株式を外部投資家に提供する大規模な資金調達ラウンドに入ると予測している。
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