これまで「北朝鮮軍の動向」に注目していたウクライナが、今度は「中国人」に焦点を当てる展開となった。ウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領は8日（現地時間）、自国軍が東部戦線で中国人傭兵2名を捕虜にしたと発表した。翌日には捕虜の身元情報と治安機関による尋問映像を公開した。
ゼレンスキー大統領は、ロシアが中国内のSNSを通じて中国人傭兵を募集しており、中国政府もこの事実を把握していると主張した。彼は「中国人のこのような露骨な介入は戦争拡大を狙った意図的な措置であり、ロシアが戦争を長期化させようとしている別の兆候だ」と指摘した。
また、ロシア軍の一員としてウクライナと戦闘中の中国人の数は少なくとも150人を超えると説明した。ゼレンスキー大統領はさらに、中国の直接的・間接的な戦争介入に対する米国と国際社会の対応が必要だと訴えた。
しかし、中国はもちろん、ベトナムやネパールなどロシア側で戦う外国人傭兵に関する証言や目撃情報、映像資料はすでに何度も出回っている。8日、英紙ガーディアンも「数百人の中国人がネパールや中央アジアの国々出身者とともにロシア軍の傭兵として参戦していると推定される」と報じた。
それにもかかわらず、ゼレンスキー大統領が新たな「中国カード」を切ったのは、戦略的な計算に基づくものとみられる。半年が経過し関心が薄れた北朝鮮軍の派兵問題の代わりに、中国を引き込んで戦線を拡大しようとする意図があると解釈できる。
韓国統一研究院のチョ・ハンボム研究委員は、ソウル新聞との電話インタビューで「ウクライナが米中競争の構図を戦争に持ち込み、ドナルド・トランプ米大統領の好意を得ようとする試みだ」と評価した。チョ委員は「ウクライナの立場からは、中国を引き込むことで戦線が拡大する」とし、「中国との貿易戦争中のトランプ大統領の関心を引き、米国との『共同戦線』を構築しようとする狙いがある」と分析した。
さらに「ゼレンスキー政権が鉱物資源協定などトランプ政権との終戦交渉でわずかでも有利な立場を得るために、中国と対峙する構図を作り出したと分析する」とチョ委員は付け加えた。海外メディアによると、ウクライナは最近、鉱物資源協定に関する立場を最終的に確定し、協定文の草案協議のため交渉団をまもなく米ワシントンに派遣するという。
ただし、中国人傭兵がゼレンスキー大統領の期待通りに「変数」として効果を発揮するかは不透明だ。各国の関心が生存に直結する関税戦争に集中している中、再びウクライナに注目を集めるのは容易ではない。トランプ大統領の取引主義的アプローチと国際社会の無関心の中、ウクライナは再び過酷な春を迎えている。
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