北朝鮮の咸鏡道平山郡（ハムギョンド・ピョンサングン）のウラン精錬施設から放射性汚染物質を含む廃水が河川に無断で放流されているという疑惑が高まっている。核廃水が礼成江（レソンガン）・臨津江（イムジンガン）を経由して漢江（ハンガン）河口を通じ、江華島（カンファド）と黄海の水域を汚染する可能性が指摘されている。韓国政府は現時点で北朝鮮による廃水の無断放流の状況を確認できておらず、漢江河口と黄海では汚染物質が検出されていないと発表した。
現時点で放射能汚染物質の検出なし
29日、SNSやYouTubeなどで北朝鮮の核廃水放流疑惑が急速に拡散している。この疑惑は2010年代後半から韓国内外の北朝鮮専門メディアによる衛星写真分析を通じて浮上した。しかし最近、当時とは異なり平山工場付近の汚染物質沈殿池が飽和状態になったため、北朝鮮が排水路を建設し意図的に核廃水を放流している状況が捉えられたと、北朝鮮専門メディアのデイリーNKなどが主張している。
北朝鮮の核廃水放流疑惑に関して、韓国統一部関係者は「現時点で北朝鮮の該当地域でそのような特異な動向は確認されていない」と述べ、事実上報道を否定した。環境関連省庁も汚染が懸念される地域で現在まで放射性物質や有毒化学物質が検出されていないと口を揃えた。河川水質を検査する環境省関係者は「上半期に実施した河川放射線検査では特に異常は見られなかった」と述べた。近海の放射能汚染をモニタリングする海洋水産省関係者も「これまで放射能汚染物質は検出されていない」と回答した。
専門家らも北朝鮮が放流した廃水による汚染が発生した可能性は低いと指摘している。ソウル大学原子核工学科のキム・ギヒョン教授は「全国各地で予想以上に徹底的に放射線測定が行われている」とし、「ヨウ素や放射性セシウム（セシウム137）、トリチウムなど原発から排出される元素が主なモニタリング対象だが、放射線自体を測定しているため、ウランなどどの種類の放射性物質であっても流入していれば検出されているはずだ」と説明した。慶熙（キョンヒ）大学原子力工学科のチョン・ボムジン教授も「放射能自動計測器のモニタリング結果がオンラインでそのまま公開されているため、政府がこれを隠蔽することは不可能だ」と述べた。
解消されない汚染への懸念…モニタリングの盲点も
政府や専門家の指摘にもかかわらず、不安感は解消されていない。北朝鮮がいつでも汚染水を河川に放流した場合、廃水が礼成江・臨津江を経て漢江河口に流れ込み、江華島周辺と黄海を汚染する可能性があるためだ。廃水にはウランなどの放射性物質だけでなく、様々な重金属や有毒化学物質が含まれている可能性が高い。近海で捕れるワタリガニや魚類などの汚染可能性を排除できない。
北朝鮮は2000年代半ばから平山ウラン鉱山周辺で精錬工場を稼働させてきた。この地域で北朝鮮が年間約36万tのウランを生産し精錬していると、米スタンフォード大学の国際安全保障協力センターなどは推定している。ウラン鉱石を生産後、粉砕して化学物質に溶かし浸出した後、これを洗浄・乾燥して純度を高めた、いわゆる「イエローケーキ」を生産する施設だ。イエローケーキは寧辺郡（ニョンビョングン）などの濃縮施設に移送され、高濃縮ウラン（HEU）に製造される。国際原子力機関（IAEA）や米戦略国際問題研究所（CSIS）などは最近でもこの施設が活発に稼働していると把握している。平山で生産されるイエローケーキは最大約340kgで、理論上は年間20個の核爆弾を製造可能な量であるとされている。
危険性が高いにもかかわらず、政府の監視網が不十分であるとの指摘も出ている。人口密集地域に近い漢江の場合、環境省のモニタリングは年2回にすぎないことが明らかになった。環境省関係者は「下半期に集中豪雨時期の直後に追加の水質測定を行う予定」としながらも、「河川では飲料水の安全を主に管理しているため、河口付近では測定が行われていない」と説明した。
既存の監視網が福島原発の処理水放出や韓国国内原発から漏れる可能性のある放射能汚染に主に備えているため、北朝鮮から流入する汚染源への対応が不十分であるとの懸念も出ている。国民の力のハン・ギホ議員は25日、「単なる環境問題ではなく、韓国の主権と国民の生存権にかかわる問題だ」とし、「平山ウラン精錬工場は首都圏からわずか100kmの場所にあり、衝撃的な状況だ」と指摘し、対策を促した。原子力安全委員会関係者は「これまでのところ安全上の問題は確認されていないが、関係省庁が共同で対策を協議している」と説明した。
福島の処理水は黒潮に乗って北に流れ、太平洋を一周して戻る頃には検出限界以下になっている。
それを黄海や日本海でモニターしたところで意味がない。