米中央情報局（CIA）が1965年、ヒマラヤ山脈に設置しようとした核発電装置が、豪雪の中で行方不明となったまま現在に至るまで発見されていないと、インドのNDTVが15日に報じた。
報道によると、冷戦下にあった当時、米CIAは中国のミサイル実験を監視する目的で、ヒマラヤのナンダ・デヴィ山の山頂付近に核発電装置を設置する計画を進めていた。しかし、装置は激しい降雪により雪崩に巻き込まれ、現在も所在が分かっていないという。
当時、米空軍司令官だったカーチス・ルメイ氏は、カクテルパーティーの席で、写真家でエベレスト登山経験を持つ登山家バリー・ビショップ氏と出会い、意見を交わした。この出会いでビショップ氏は、ヒマラヤ山脈が中国やチベット地域を監視する上で最適な場所であると説明し、これを受けてCIAが極秘作戦を立案したとされる。
CIAはその後、ビショップ氏を通じて、科学調査を装った秘密遠征隊の編成を指示した。遠征隊には、米国人登山家のほか、弁護士のジム・マッカーシー氏も参加した。中国と国境問題を抱えていたインドも水面下で協力したとされる。
登山は1965年9月に始まった。ヘリコプターで高地に投入された隊員らは、核発電装置と関連機材を携えてナンダ・デヴィ山を登った。装置が発する熱によって寒さはいくらか和らいだものの、高山病や激しい体力消耗に苦しめられたという。
そして10月16日、山頂付近で激しい吹雪に見舞われると、インド側の隊長であるコーリ大尉が、装備を放棄して下山するよう命じた。
機材は氷の割れ目に隠されたが、翌年に回収を試みた際には、雪崩によりすべて消失していた。この装置には、長崎に投下された原子爆弾に使用された量のおよそ3分の1に相当するプルトニウムが含まれていたという。
米政府はこの任務を公式には認めていなかったが、1978年に独立系ジャーナリストのハワード・コーエン氏が取材したことで、初めて世間に知られるようになった。関係者らは今もこの出来事を「人生で最も悔やまれる出来事」と振り返っているという。
ジム・マッカーシー氏は「プルトニウムをガンジス川に流れ込む氷河の近くに置くなど、あり得ないことだ」と述べ、当時の危険性を強調した。コーリ大尉も「CIAは我々を排除したまま、無謀な計画を進めた」と語り、後悔の念を示したと伝えられている。
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