夫を殺害した後、子どもたちのために「癒やしの童話」を執筆し、世界を震撼させた女性について、その実の息子たちが法廷で社会からの永久隔離を求めた。
13日（現地時間）、英紙ガーディアンによると、米ユタ州パークシティ近郊に住む児童書作家のコウリ・リチンズ被告（35歳）の判決公判を前に、検察は彼女の3人の息子が作成した陳述書を裁判所に提出した。子どもたちは陳述書の中で、母親が刑務所から釈放された場合、自分たちの安全が脅かされるとして、裁判所に仮釈放なしの終身刑を強く求めた。
リチンズ被告の長男（13）は、「母が釈放されれば、自分や弟たち、そして家族全員を追いかけて危害を加えるのではないかと怖い」と述べ、「裁判所には、僕が母をまったく恋しく思っていないという事実を理解してほしい」と明かした。検察は、リチンズ被告が夫の死後、子どもたちに精神的・身体的虐待を行っていたとする児童家庭サービス局の調査結果を根拠に、加害者の危険性を強調した。
不動産業者として活動していたリチンズ被告は2022年、夫のエリック・リチンズさんに致死量の5倍にあたるフェンタニルを混入したカクテルを飲ませて殺害した容疑をかけられている。調査の結果、彼女は数百万ドルの借金を抱え、夫に内緒で多数の生命保険に加入したうえで、400万ドル（約6億4,100万円）以上の遺産を相続しようとしていたことが明らかになった。
リチンズ被告は犯行直後の2023年初頭、父親を失った少年が死別の痛みを乗り越える内容の童話を出版し、テレビにも出演して「献身的な母親」や「悲劇の未亡人」を演じ、大衆を欺いたとして非難を浴びた。しかし陪審団は昨年3月、彼女に対し、加重殺人、保険詐欺、偽造など5つの重罪で有罪判決を下した。
次男（11）は捜査過程で、母親のアリバイが虚偽であることを明らかにする決定的な役割を果たした。リチンズ被告は事件当夜、息子の部屋で一緒に寝ていたと主張していたが、息子は「その夜、母は私たちを早く寝かせ、寝室のドアを閉めたままテレビの音量を大きくしていた」と証言した。また、母親が911に通報する前、施錠された寝室のドアを開けようとした自分に怒鳴って追い返したという当時の状況も具体的に述べた。
末の息子も「母が父を奪った」とし、「人々が母について話すたびに憎しみと恥を感じる」と語った。リチンズ被告は今回の殺人事件のほかにも20件以上の金融関連犯罪の容疑で別の裁判を待っている。加重殺人罪だけでも最低25年から仮釈放なしの終身刑までの判決が可能とされている。
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