日本の新車カタログを初めて見た外国人たちが共通して示す反応がある。「こんなものもオプションなのか」という驚きだ。日本で販売される自動車はオプション構成が特に多彩で、中には、海外の公式ディーラーカタログではほとんど目にしないアイテムも含まれている。代表例として挙げられるのが、ディズニーキャラクターデザインのインテリア用品、カーナビゲーション、エアロパーツの3つだ。なぜこれらが日本で特に発達したのか探っていきたい。
新車カタログにディズニーが登場する日本
ディズニーキャラクターをモチーフにした自動車用品は日本のディーラーオプションの定番となった。ミッキーマウスやミニーマウスをデザインしたシートカバー、各種オーナメント、フロアマット、キーカバーなどが代表的だ。その代表例がダイハツで、現在も公式ディーラーオプションとしてディズニーデザインのアクセサリー類を展開している。
キャラクターライセンス商品自体は海外でも見られる。しかし、それが完成車メーカーの公式新車カタログに堂々と掲載されている点は、外国人にとってかなりの驚きとなっている。自動車を単なる移動手段ではなく生活空間の一部として捉える、日本独自の感覚が反映された結果といえるだろう。
1990年代から築き上げたカーナビ文化
カーナビゲーションは、1990年代に日本でいち早く普及した自動車オプションの代名詞だ。パイオニア・ケンウッドといったオーディオメーカーを中心に新モデルが次々と登場し、ディーラーの正規オプションとしてはもちろん、オートバックスやイエローハットといったカー用品量販店でも幅広く取り扱われた。
一方、ヨーロッパ・北米では高級車を除きカーナビがなかなか定着しなかった。その代わり、オランダのTomTomや米国のGarminといったPND（ポータブルナビゲーションデバイス）が主流となり、2000年代後半にスマートフォンが登場すると、若い世代を中心にスマートフォンナビへと急速に移行した。現在はApple CarPlay・Android Autoが欧米圏で事実上の標準として定着している。
近年の日本でも同様の傾向が見られ、マツダコネクトやディスプレイオーディオのように出荷時点からナビを内蔵するモデルが増えている。それでも多彩なカーナビオプションが新車カタログに並ぶのは、欧米圏と比べた日本ならではの特徴として依然残っている。
軽自動車にもエアロパーツが載るカタログ
エアロパーツなどの外装カスタマイズ用品がミニバンや軽自動車の公式オプションとしてカタログに掲載されている点も、外国人が驚くポイントのひとつだ。純正パーツはもちろん、エアロ専門メーカーの製品まで完成車メーカーのカタログに並ぶのは、海外ではまず見られない光景だ。インテリアも同様で、基本仕様がすでに充実しているにもかかわらず、助手席や後部座席の小型テーブルといった細かなアクセサリーがオプションとして並ぶ点に、日本ならではの細やかな発想が見て取れる。
自動車を生活空間として見る日本の視点
これら3つのオプションに共通する背景は「自動車を生活空間の一部として見る視点」だ。単なる移動手段でも、キャンプやサーフィンのためのレジャー用途でもなく、日常の延長線上にある自動車という捉え方は日本特有のものだ。こうした文化が、多彩で細やかな自動車オプション市場を育んできた。それが外国人の目には新鮮に映るのだろう。
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