BMWがメルセデス・ベンツGクラスに対抗する新たな高級オフローダーを準備しているとの観測が、再び注目されている。BMWが最近、ラダーフレーム関連の特許を出願したことが伝えられたのに続き、コードネーム「G74」と呼ばれる新型オフロードSUVプロジェクトが2029年後半の量産を目標に開発されているとの情報も出ている。
BMWはまだこのモデルを正式発表していない。ただ、一部の海外メディアは、この車両がBMWのSUVラインアップで既存のXMに代わる新たなフラッグシップになる可能性があると報じている。XMが高性能プラグインハイブリッド（PHEV）SUVとしてBMW Mの存在感を押し出したモデルだとすれば、G74はオンロード性能よりも高級感と悪路走破性に重点を置く、新しい性格のモデルになる見通しだ。
最も目を引くのは車体構造だ。BMWはドイツ特許商標庁にラダーフレーム構造関連の特許を出願したとされる。これを受け、BMWが約50年ぶりに本格的なボディ・オン・フレーム方式のSUVを開発するのではないかとの見方が出ている。ラダーフレームは一般に悪路走行やけん引性能で有利とされ、メルセデス・ベンツGクラス、ジープ・ラングラー、トヨタ・ランドクルーザーなどの本格オフローダーに広く使われている。
ただし、量産型G74が実際にラダーフレームを採用するかはまだ不透明だ。BMWが最終的にX5をベースにした強化版CLARモノコック・プラットフォームを活用するとの観測もある。この場合、BMWらしいオンロードでの走行感覚と乗り心地を保ちながら、専用サスペンションや駆動制御システムでオフロード性能を高める形になるとみられる。
G74には、専用アダプティブ・エアサスペンション、電子制御式ロッキングディファレンシャル、強化アンダーボディプロテクション、オフロード走行モードなどの採用が取り沙汰されている。これは、BMWが先にX5シルバーアニバーサリーエディションに設定したxOffroadパッケージよりも、本格的な装備構成だ。高い最低地上高や後輪操舵システムまで加われば、市街地走行と悪路走行の両方を視野に入れた高級オフローダーとして開発される公算が大きい。
デザインは、Gクラスやランドローバー・ディフェンダーを意識した角張った形になるとの見方が有力だ。BMWはこれまでX5、X6、X7など、オンロード志向の強いSUVを中心にラインアップを築いてきた。しかしG74は既存のBMW SUVとは異なり、より直線的で箱型に近いシルエットになる可能性が高い。単なる大型SUVではなく、「BMW版Gクラス」とも呼べる存在感を狙うモデルになりそうだ。
パワートレインは、内燃機関ベースの高性能ハイブリッドシステムが有力視されている。特にBMWの4.4リッターV8ツインターボエンジンにプラグインハイブリッドシステムを組み合わせる仕様が注目される。この場合、最高出力は700PS前後まで高まる可能性がある。BMW XMで採用された高性能PHEVシステムのノウハウを生かせることも、この見方を後押ししている。
電動化の余地も残っている。一部では、BMWがZFと協力し、レンジエクステンダーEV（REEV）方式を検討する可能性もあると伝えられている。REEVは内燃機関を車輪の駆動に直接使わず、発電機として活用し、実際の駆動は電気モーターが担う方式だ。
生産開始時期は2029年後半が有力視されている。G74は米サウスカロライナ州のスパータンバーグ工場で生産される可能性が高い。同工場はBMW X3、X4、X5、X6、X7、XMなど主要SUVを生産してきた中核拠点だからだ。XMが2028年ごろに生産終了となる可能性が取り沙汰されるなか、G74がその後継にあたる新たな高価格帯SUVとして投入されるとの見通しも出ている。
一方、メルセデス・ベンツGクラスは長年、超高級オフローダー市場で独自の地位を保ってきた。ランドローバー・ディフェンダーも、本格オフローダーのイメージを現代的に再解釈し、高級SUV市場で存在感を高めている。これに対し、BMWにはこれまで両モデルと直接競合する車種がなかった。G74プロジェクトが実現すれば、BMWは初めてGクラスとディフェンダーを正面から狙う高級オフローダーを持つことになる。
現時点で伝えられている内容はあくまで観測に近く、慎重に見る必要がある。それでも、BMWが角張ったデザインの高性能オフローダーを開発しているとの情報だけでも、市場の関心は高まっている。G74が期待通りに発売されれば、Gクラスが主導してきた高級オフローダー市場の有力な対抗馬となりそうだ。
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