【引用：Rudi Luyten】地球上に本当に存在する鳥なのかと疑いたくなるほど、美しさを備えた鳥がいる。その鳥はふさふさとしたまつ毛まで持ち合わせており、思わず羨ましさすら覚えるほどである。そのまつ毛のインパクトは圧倒的で、視線を一瞬で奪ってしまうほどだ。一体この鳥は何者なのか。
【引用：Rudi Luyten】「世界一美しい」といっても過言ではない、強烈な印象を残す鳥。一度見たら忘れられないその容姿は、まさに地上に現存する鳥の中でも群を抜く美しさを誇っている。豊かなまつ毛、見事な羽毛、そして優雅なまでに長い脚、そのどれもが完璧に調和しており、まさに非の打ち所がない。この鳥の正体は「ヘビクイワシ（Secretary Bird）」という。
【引用：Rudi Luyten】ヘビクイワシはワシ科の鳥類に分類されており、主にアフリカ大陸に生息していることで知られている。「書記鳥」あるいは「秘書鳥」とも呼ばれている。その名前の由来は、頭部に生えた羽毛が、かつて秘書や書記が耳に差していた羽ペンに似ていることによるという。まさに興味深い由来である。
【引用：Just Birding】その名が示す通り、ヘビクイワシは驚異的な食性を持つことで知られている。昆虫はもちろんのこと、小型哺乳類やヘビに至るまで、獲物を選ばず捕食する。中でも特に有名なのは、「ヘビハンター」としての一面である。華やかで優雅な外見とは裏腹に、非常にたくましい食性を持っているという点が、意外性に満ちた魅力と言えるだろう。
【引用：Just Birding】ヘビクイワシのもう一つの大きな魅力は、その豊かなまつ毛である。まるでマスカラを塗ったかのように濃く長いまつ毛は、見る者の視線を奪う。まつ毛が長い理由は、見た目だけでなく生存戦略と深く関係している。乾燥地帯を歩き回るヘビクイワシにとって、目に砂が入ることは大変危険であり、それを防ぐための機能を果たしているのだ。
【引用：San Diego Zoo Animals】豊かなまつ毛は、単に見た目の美しさを引き立てるためのものではないということだ。さらに興味深いのは、ヘビクイワシが鳥類でありながら飛行よりも歩行を好むという点である。なんと、1日におよそ20〜30キロメートルを飛ばずに歩いて移動することが多いという。
【引用：San Diego Zoo Animals】本当に鳥類なのかと疑いたくなるほどだが、それでも、その長い脚によって際立った存在感を放っていることは間違いない事実である。知れば知るほど興味が尽きないヘビクイワシ。なぜ「現存する最も美しい鳥」と称されているのか、写真を見ればその理由がわかるだろう。
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