なぜ私たちは秋になると食欲が増すのか？「天高く馬肥ゆる秋」の背景にある心理的および生理的要因

秋は一般的に「天高く馬肥ゆる秋」と言われる。空が高く晴れ渡り、馬が食欲を増し、太ってたくましくなる季節である。その言葉の通り、私たちの体も急に食欲が増し、太りやすい季節がまさに秋である。では、なぜ秋になると食欲が増加するのだろうか？その理由を探ってみよう。

 秋に特に食欲が増加する理由は、セロトニンの分泌が減少することと関連している。韓国の健康保険審査評価院によると、秋になると日が短くなり、十分に日光を浴びることができなくなるため、体内のセロトニン分泌が減少するという。

セロトニンが増えると食欲が低下するが、逆に減少すると食欲が増加する。日照時間が減る秋に食欲が旺盛になるのはこのためである。

また、気温の低下も食欲の増加に影響を与える。脳の視床下部には満腹感を感じる「満腹中枢」と空腹感を感じる「摂食中枢」が存在する。気温が下がると、満腹中枢への刺激が弱まり、食欲が増す。そのため、秋には食欲が旺盛になる。

食欲を調節するためには、1日3回の規則正しい食事を心がけることが大切である。無理に食事量を減らしたり、食事を抜いたりすると、かえって暴食を誘発する可能性があるので、極端な食事制限は避けるべきである。

食事の際には、食べ物をゆっくり噛み、食事時間を20分以上確保することが推奨される。セロトニンが十分に分泌されるよう、1日30分以上の屋外運動を行うことも有効である。

 無条件に食べ物を我慢するのではなく、食欲を調節するのに役立つ食材を摂取する方が良い。例えば、リンゴ、ほうれん草、わかめなどが食欲調節に役立つ代表的な食材である。