急性肝炎は、ウイルスや薬物、過度の飲酒などが原因で肝臓に突然炎症が生じる疾患だ。初期症状は疲労感や食欲不振など、ありふれた症状から始まるため、発見が遅れやすい。
重症化すると黄疸や嘔吐、高熱を伴い、日常生活に支障をきたすこともある。症状がなくても、肝機能の数値が高い場合は必ず検査を受けるべきだ。
驚くべきことに、全くアルコールを摂取しない人でも急性肝炎にかかる可能性があるという。
肝臓からの警告サインに注意
急性肝炎では、肝臓が損傷することにより様々な身体症状が現れる。目が黄色くなったり、濃い色の尿が出るのもその一つだ。右上腹部の違和感や強い吐き気も、見逃せない症状で、特に肝炎ウイルスに曝露された経歴がある場合は、注意深く観察する必要がある。
予防は手洗いから、防げる感染症
A型・E型肝炎は、汚染された食品や水を介して感染する。手洗いや食品の加熱など、基本的な衛生管理を徹底するだけでかなりの予防効果が期待できる。B型とC型は血液を介して感染するため、カミソリや歯ブラシの共有は避けるべきだ。可能な場合は予防接種を受けることが望ましい。
早期治療が肝臓を救う
急性肝炎は、基本的には治療が可能だが、放置すると慢性化したり肝不全に進行する恐れがある。症状が軽微でも、肝機能の数値が高い場合は直ちに医療機関を受診すべきだ。十分な休養と水分補給を心がけ、辛い食べ物やアルコールなど刺激物は避けるのが基本で、医師の指示に従い薬物治療を併用すれば回復しやすいとされている。
回復後も継続的な管理が必要不可欠
急性肝炎から回復したとしても、一定期間は肝機能を観察する必要がある。過度な運動や夜勤、飲酒は回復を遅らせる可能性があるため、最低でも数週間は十分な休養を取るべきだ。さらに、定期的に肝機能検査を受けて異常の有無を確認し、肝臓に良い食生活と生活習慣を維持することで再発リスクを軽減できる。特に肝炎の既往歴がある場合は、健康診断で肝機能の数値を必ず確認する習慣をつけると良いだろう。
様々な役割を果たす肝臓
肝臓は、人体内で500種類以上もの機能を担っている。解毒や代謝、栄養素の貯蔵と分解など多様な役割を果たすが、深刻なダメージを受けるまで症状が現れにくい。そのため、肝疾患は「サイレントキラー」とも呼ばれる。急性肝炎は、この沈黙を破る重要な警告サインかもしれない。健康な時こそ習慣的に肝臓を大切にすることが、真の予防につながる。