卵は「完全食品」？驚くべき健康効果を見直す
卵はタンパク質、脂質、ビタミン、ミネラルが豊富で、「完全食品」と呼ばれることもある。やや誇張された表現ではあるものの、それだけ多様な栄養素を含んでいるという意味で、健康に良い食品であることは間違いない。筋肉の維持に役立つだけでなく、含有されるコリンは記憶力など脳の働きにも良い影響を与える。さらに、体内で不足すると神経系に障害を引き起こすビタミンB12の優れた供給源でもある。卵がもたらす健康効果について、改めて確認しておきたい。
菜食主義者が卵を摂るべき理由
菜食主義者や胃の切除手術を受けた人にとって、卵は特に重要な食品だ。ビタミンB12は、胃で作られる**「内因子（intrinsic factor）」**というタンパク質と結合しなければ、小腸で吸収されない。そのため、胃の機能が低下している人や高齢者では、吸収効率が著しく落ちる場合がある。結果として、悪性貧血や神経障害のリスクが高まる。
ダイエット中でも卵が選ばれる理由
ダイエット中でも卵を食べる人が多いのは、炭水化物を大幅に制限した際に起こり得る筋肉量の減少を防ぐためだ。体がエネルギー不足に陥ると、筋肉のタンパク質まで消費されてしまうが、ここで卵が力を発揮する。朝食に卵1、2個と野菜を組み合わせれば、満腹感を得られ、昼食の量を自然に抑えられる可能性がある。その結果、無理のないダイエットを続けられる。
また、卵白に含まれるタンパク質は脳細胞を活性化させ、オレキシンというホルモンの分泌を促進する。オレキシンは食欲や睡眠を調節する働きがあり、これが不足すると肥満や睡眠障害の原因となる。
卵のタンパク質が「特別」とされる理由
卵に含まれるタンパク質は、体にとって非常に効率よく利用される。中サイズの卵1個に含まれるタンパク質は約6、7gで、体内で合成できない必須アミノ酸をバランスよく含んでいるため、吸収率も高い。運動習慣のある人はもちろん、体力の低下を防ぎたい中高年にとっても有用な栄養源だ。
さらに、卵には鉄分、亜鉛、セレンといった重要なミネラルも豊富に含まれている。唯一、ビタミンCが含まれていないため、野菜や果物と一緒に摂ることで、バランスの良い食事が実現できる。