Appleは次世代iPhone 17シリーズに、「メタレンズ（Metalens）」技術を全面導入する見通しだ。これは単なるデザイン変更を超え、画面の活用効率と光学部品の革新を同時に図る戦略だ。
5月31日（現地時間）、海外メディア「Tom’s Guide」など複数の米IT専門メディアや情報提供者によると、Appleは2025年に発売予定のiPhone 17シリーズにメタレンズ技術を搭載する予定だという。メタレンズは、微細なナノ構造を表面に配置して光を屈折させる平面型光学技術だ。従来のスマートフォンに搭載されていた曲面レンズとは異なり、薄く精密な設計が可能で、イメージセンサーと組み合わせることでフェイスID用センサーのサイズを大幅に縮小できるのが特長だ。
当初、この技術はiPhone 17 Pro Maxモデルにのみに適用されると見られていたが、GF証券のアナリストであるジェフ・プー氏は、全モデルへの拡大導入の可能性を指摘している。これは以前、ダイナミックアイランド機能がiPhone 15シリーズ全体に拡張された事例と類似している。
メタレンズの最も直接的な効果は、「ダイナミックアイランド」領域の縮小である。従来の前面センサー領域はiPhone 14 Proから導入され、デザインの差別化要素として機能してきたが、外観上の新鮮さは急速に薄れつつあった。Appleは、メタレンズ技術を通じてセンサーの物理的なサイズを縮小し、ディスプレイの活用面積を最大化しようとしている。
ただし、機能自体はこれまで通り維持される見込みだ。現在、ダイナミックアイランドは、リアルタイムアクティビティ、通知、Face IDなど多様な役割を果たしており、アプリの実行に応じてサイズが自動で調整される。そのため、デザインは小型化されても、ユーザー体験は維持されるというApple独特の「進化的アプローチ」が取られるとみられる。
一方、一部モデルに関する仕様の不均衡の可能性も取り沙汰されている。基本モデルであるiPhone 17は、従来のA18チップセットと8GB RAMをそのまま維持する可能性があり、これはiPhone 16 Plusと同等の水準となる。一方、上位モデル群にはより高性能なプロセッサとメモリが搭載される見込みだ。これもAppleがラインナップの差別化を通じて収益を最大化する戦略の一環である。
Appleがメタレンズのような次世代部品を全面導入する背景には、ハードウェア主導のプレミアム競争力の回復がある。最近では、SamsungやXiaomi、Huaweiなど主要スマートフォンメーカーが「アンダーディスプレイカメラ（UDC）」や折りたたみディスプレイなどの革新を加速させている。