金高騰の裏で「廃SIMカード精錬」動画が拡散 中国の男性、約450万円相当の金を回収
安全資産志向を追い風に国際的な金価格が最高値圏で推移するなか、中国で廃棄されたSIMカードなどから金を抽出し、約450万円相当を回収したとする男性の動画が注目を集めている。
香港紙サウスチャイナ・モーニング・ポスト（SCMP）によると、中国南東部の広東省恵州出身で、ネット上で「チャオ」を名乗る男性は1月20日、金を精錬する工程を撮影した動画を公開した。再生回数は500万回を超えたという。
動画では、使用済みのSIMカードを化学薬品の入った容器に投入し、腐食や置換、加熱といった反応を経て金を含む残渣を取り出す様子が映っていた。濾過と加熱を重ねた後、得られた金は約191グラムで、価値は約20万元（約450万円）に相当するとされる。
ただ、専門家からは数値の現実性を疑問視する声が上がった。一般的なSIMカード1枚に含まれる金は0.001グラム未満にとどまるため、190グラム超を得るには少なくとも数十万枚規模が必要になる、という指摘である。
議論が広がると、チャオは説明を補足した。今回の精錬に用いた電子部品の廃棄物は約2トンに及び、金はSIMカードだけでなく、通信・電子産業で発生したチップ系廃棄物の混合物から抽出したものだと釈明した。SIMカードの主要部品は安定性や耐食性の確保を目的に金メッキが施されているとも主張している。
動画が拡散した結果、中国のネット上ではチャオに「錬金術師」という呼び名が付いた。かつてネットカフェを経営していたという投稿者は、当時大量に捨てたコンピューターチップが「今思えば金を捨てたようなものだ」と悔やむコメントを残した。別の投稿者からは、化学的なハードルが高い作業であり、チャオは専門家だという評価も出た。
一方で、動画の影響は取引市場にも波及した。中国の中古取引プラットフォームでは廃SIMカードの購入が加熱し、ある出品者は「錬金術に使える」とうたって束売りしたところ、商品ページの閲覧数が1万回を超え、販売件数も100件以上に達したとされる。
別の出品者は、金の精錬用器具と学習用動画を485元（約1万円）で販売し、約2,000セットが売れたという。
ただしチャオは、自身の動画が「錬金術」を広める意図ではないと強調している。資格を満たしたうえで合法的に特定の電子廃棄物を精錬しており、技術を共有したにすぎないと説明したうえで、専門知識のない一般人が模倣すれば非常に危険で、違法に当たる可能性もあると警告した。
中国では金の精錬や流通に厳しい規制がある。貴金属を含む廃棄物の精錬には資格が必要で、廃SIMカードは有害廃棄物に分類されるという。無許可で作業を行えば、最大50万元（約1,110万円）の罰金や、環境汚染などの容疑で実刑を受ける可能性があるとされる。
実際、2021年には中国南東部の江西省で、廃バッテリーから鉛を違法に精錬したとして7人が摘発され、最長で懲役3年6か月の判決を受けた。罰金も合計93万元（約2,070万円）に上ったという。
弁護士は、オンラインで「錬金術」用のキットを販売する行為そのものも、有害化学物質の販売に該当する恐れがあり、販売者と購入者の双方が法的責任を問われかねないとして注意を促している。
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