ドナルド・トランプ大統領は先月13日、デトロイト・エコノミック・クラブでの演説で、自身の自動車関税により「外国企業が米国に来て工場を建て、雇用を創出するのは素晴らしいこと」と述べ、「中国、日本の進出を認めるべきだ。実際に彼らは工場を建設中だ。資金が流入している」と語った。米国内の外国直接投資による雇用創出を強調した。
しかし、米自動車部品産業の主要地域であるオハイオ州モレインで10年間操業する中国のガラス製造大手「福耀（Fuyao Glass America）」の現実は、そう単純ではない。米国の老舗自動車ガラス企業は福耀との価格競争に敗れ次々と閉鎖した。米連邦政府は2年前、労働者の不法滞在を調査するため同社と関連会社を急襲した。
米国内の競合他社は、福耀が外国人不法雇用で製品価格を引き下げていると主張している。一方で、競争力のない米企業の根拠なき不満だとの反論もある。ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）は、福耀工場の事例が米国の最大競争国の米国進出に伴うリスクを示していると報じた。
福耀のモレイン進出は2014年。廃墟となったゼネラルモーターズ（GM）工場を買収し、2016年10月に全面稼働した記念式典には、当時のオハイオ州知事ジョン・ケーシック氏や州・連邦議員らが多数出席した。
当時、税制優遇を受けて始まった福耀工場は「中国資本が米国を救い、停滞した米国のラストベルト地域を再生させる」というバラ色のストーリーだった。福耀は2020年にモレイン工場を拡張し、現在オハイオ・イリノイ・ミシガン・サウスカロライナの4州に工場を持つ。
しかし今や多くの米国人はモレインの福耀工場に騙されたと感じている。低賃金、福利厚生の縮小、非人間的な労務管理、労組結成の失敗など、この工場の問題は米中の文化衝突を引き起こし、2019年公開のNetflix作品『アメリカン・ファクトリー』の題材となった。このドキュメンタリーは2020年にオスカー賞長編ドキュメンタリー部門を受賞した。
現在、福耀はGM・フォード・ステランティスなど米主要自動車メーカーに製品を供給している。しかし福耀のモレイン工場稼働により、メキシコに本社を置く競合ビトロ社は福耀の低価格に対抗できず、2019年以降ペンシルベニア・ミシガン・インディアナ州の3工場を閉鎖。さらに今年末までに福耀モレイン工場から車で約1時間45分のオハイオ州クレストライン工場も閉鎖する計画を発表した。人口4,500人のクレストラインでビトロ工場は米国人250人を雇用しており、その雇用喪失は地域経済に致命的な打撃となる。
福耀の米国内競合企業は、福耀が不公正な事業慣行と労働慣行を行っているため、低価格に追随できないと主張している。
米政府は2024年7月、福耀工場を急襲した。移民・関税執行局（ICE）・連邦捜査局（FBI）・アメリカ合衆国内国歳入庁（IRS）・国境警備隊・警察が総出動し、福耀工場と12以上の関連事業所に立ち入った。
米政府は「福耀と米国内の系列会社が自動車ガラス産業で働く不法滞在労働者の密入国ルートを作り、彼らに宿泊所や工場への交通手段を提供するなど、不法滞在労働者の隠蔽・運送・雇用に共謀した」と主張した。
しかし、刑事起訴された者は一人もいない。急襲時、福耀工場の全従業員は米国で合法的に働ける身分だった。また福耀の協力企業従業員のうち「不法滞在者」は急襲当日に出勤していなかった。
結局、米連邦政府の措置は昨年4月、福耀がこれら中国系子会社に不法労働者雇用のため1億2,600万ドル（約193億円）を流したとして、この金額の民事没収を裁判所に請求するにとどまった。
福耀の広報を担当しているステラ・チャン氏はWSJに「モレイン工場の全従業員は合法的な労働資格を持っており、協力企業も新規採用の審査手続きを強化した」と述べた。
福耀の製品価格は、米国の他工場の製品より約10%安いとされる。
ビトロ（Vitro）とワシントンの友好勢力は、福耀の成功が中国による米国の製造能力侵食と基幹産業弱体化の手段だと主張する。つまり中国企業が本国政府から補助金を受けつつ、米国内に生産施設を移転して関税を回避し、同時に低価格戦略で米製造業者を圧倒する「内部ダンピング」を行っているという。
しかし福耀側は全ての疑惑を否定し、「どの産業でも長期的成功は価格だけでは達成できず、顧客は技術力・品質・納期・サービスなどを総合的に評価して福耀を選ぶ」と反論。モレイン工場は地域住民を中心に3,000人以上を雇用していると主張した。
福耀の成功は米議会と一部連邦機関に、中国が米国内の工場を駆逐して市場シェアを確保し、米自動車産業など基幹産業を混乱させる可能性があるという新たな国家安全保障上の懸念を引き起こした。
米国の伝統的な銅企業も、中国企業が米国内に新たな加工施設を建設・運営し、価格競争で市場を侵食する可能性があるとホワイトハウスと商務省に問題を提起した。
競合のビトロ側は効率最大化のため新規設備導入や人員削減など可能な限りの努力をしたが、福耀の価格には追いつけないと主張した。年末閉鎖予定のビトロ社クレストライン工場長リッチ・ファーレン氏は「過去7年間で受注が50%減少した」と語った。
WSJによると、ビトロの多くの米国人労働者はトランプ大統領の製造業再建方針を支持していたが、実際にはトランプ政権が福耀を歓迎し、雇用が脅かされている自分たちを助けないことに不満を漏らしたという。
福耀のモレイン工場に対する米国内の意見は依然として分かれている。バーニー・モレノ連邦上院議員（共和党・オハイオ州選出）は福耀工場が新たな所有者に移るべきだと述べた。
一方、中国投資を支持するモレイン近郊の主要都市デイトンの商工会議所会頭クリス・クシュナー氏は、ビトロ社の不満を「単に市場シェアを失った競争相手が藁をもつかむ思いで怒っているだけだ」と一蹴した。
トランプ政権の一部高官は国家安全保障を理由に、自動車・銅・鉄鋼・アルミニウム・重要鉱物などの保護産業への中国投資をより厳しく審査する方針を検討している。しかしWSJは、トランプ大統領が4月に習近平国家主席と会談し投資協定を締結する際、これらの制限措置がどの程度反映されるかは不透明だと伝えた。
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