NYT、衛星写真分析で報道…超大国化の目標達成に核兵器は不可欠
中国が南西部四川省の山岳地帯にある秘密核施設を急速に拡張していることが明らかになった。
ニューヨーク・タイムズ（NYT）は15日（現地時間）、衛星写真と視覚資料を分析した研究に基づき、中国が最近数年間で四川省各地の秘密核施設で拡張または強化作業を進めていると報じた。
四川省の梓潼の核施設群には、最近新たな地下壕と防壁が建設された。この施設には高リスク物質の取り扱いを示唆する様々な配管が密集して設置されている。
近くの平通渓谷はプルトニウムを使用する核弾頭の核心部品を生産する場所と推定されている。この核施設は二重の鉄条網で囲まれ、高さ110mの換気塔が目立つ。最近、換気口と熱分散装置が追加で設置された。
平通核施設の入口には赤色で「初心を忘れず、使命を胸に刻む」（不忘初心，牢記使命）という文言が宇宙からも視認できるほど大きく書かれている。この文言は習近平国家主席が常に強調している政治スローガンだ。
NYTに研究結果を共有した地理空間情報専門家のレニー・バビアズ博士は「核施設の変化は、世界の超大国になろうとする中国の目標と一致している」と述べ、「核兵器はこの目標達成に不可欠だ」と語った。
四川省の核施設は60年前、毛沢東初代国家主席の「三線建設」事業の一環として建設された。当初の目標は中国の核施設をアメリカやソ連の攻撃から守ることだった。
米国の核科学者ダニー・B・スティルマン氏は、かつて四川省の核施設を訪れ、「中国内陸の核王国」と表現した。
1980年代、中国と米国、ロシア間の緊張緩和により四川省の核施設のほとんどが閉鎖されるか規模が縮小された。平通と梓潼の施設はそのまま残ったが、しばらくの間特に動きは見られなかった。
しかし、中国が核兵器能力の拡張に拍車をかけ始めた2020年頃から四川省の核施設内での活動も目に見えて増加した。
米国防総省は、中国の核弾頭の規模が2024年末時点で600個から2030年には1,000個に増えると推定している。
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