サウジアラビアが米国との核協議提案に従い、サウジ国内で何らかの形でウラン濃縮を行うことができると米議会文書と軍備管理団体が主張し、イランと米国間の核対立が続く中、核拡散の懸念が高まっている。
米国のドナルド・トランプ大統領とジョー・バイデン前大統領は共にサウジと米国の核技術共有のための協議を試みた。核軍縮・不拡散の専門家は、サウジ国内でウラン濃縮用の遠心分離機が稼働すれば、サウジに核兵器プログラムの扉が開く可能性があると警告している。サウジのムハンマド・ビン・サルマーン皇太子はイランが原子爆弾を確保した場合、サウジもこれを推進する可能性があると示唆した。
サウジと核武装国パキスタンは、イスラエルが昨年イスラム組織ハマス幹部を狙ってカタールを攻撃した後、相互防衛協定に署名した。パキスタン国防相は必要であれば自国の核プログラムをサウジが「利用できる」と述べ、これは長年中東の唯一の核武装国家と見なされてきたイスラエルへの警告と受け取られた。
「核協力は非拡散規範を維持し、透明性を高める前向きなメカニズムになる可能性があるが、問題は詳細にある」とワシントンに本部を置く米シンクタンク、軍備管理協会（ACA）の核不拡散政策責任者ケルシー・ダベンポート氏は指摘した。また、この文書は「トランプ政権がサウジとの核協力協定提案による拡散リスクやこの協定が設定し得る先例を慎重に考慮していない」と懸念を示した。
サウジは20日、AP通信の質問に即座に応じなかった。AP通信が入手した議会文書によると、トランプ政権はサウジを含む全世界の国々と20件の核ビジネス取引を目指しており、サウジとの取引は数十億ドルの価値がある可能性があると付け加えた。
この文書はサウジとの合意に達すれば、「競争国が米国産業に不利益を与え、この重要な分野で米国の世界的地位を弱体化させるために悪用してきた無対応および優柔不断な政策を打破し、米国の国家安全保障利益を促進する」と主張している。中国、フランス、ロシア、韓国は海外に原子力発電所技術を販売する主要国の一つだ。
この協定の草案は米国とサウジが国際原子力機関（IAEA）と安全措置協定を締結することを規定し、「潜在的核協力の中で最も拡散に敏感な分野」に対する監視が含まれると付け加えた。濃縮、燃料製造および再処理が潜在的核協力分野として挙げられた。
IAEAは質問に即座に応じなかった。サウジは平和的な核開発を促進する一方で秘密の核兵器プログラムがないか確認するために国家を監督するIAEAの加盟国だ。
ダベンポート氏は「これは二国間の安全措置協定が締結されれば、サウジがウラン濃縮技術や能力を習得できる扉が開かれることを示唆している。おそらく米国からも習得できる」と分析した。彼は「制限と制約があってもサウジはあらゆる種類のウラン濃縮や濃縮に関する知識にアクセスできる道が開かれる可能性が高い」と付け加えた。
濃縮がすぐに核兵器獲得に繋がるわけではない。例えば同期化された高性能爆薬使用を含む他の段階も習得しなければならないが、濃縮は武器化の扉を開くものであり、これはイランのプログラムに対する西側の懸念を呼び起こした。
サウジの隣国アラブ首長国連邦（UAE）は韓国の支援を受けてバラカ原子力発電所を建設するために米国と「123協定」を締結した。しかしUAEはウラン濃縮を追求していない。
サウジ・米国の協議推進は、イランが核プログラムに関する合意に至らない場合、イランに対する軍事行動で脅かし、緊張が高まる中で行われた。トランプ大統領による軍事的な威嚇は、イランで新政権が反政府デモを武力で鎮圧し、数千人が死亡、さらに数万人が拘束されたとされる全国的な抗議運動を受けたものである。
イランは長年、核濃縮プログラムが平和的であると主張してきた。しかし西側とIAEAはイランが2003年まで組織的な軍事核プログラムを保有していたと述べている。イランはまた武器級レベルの90%から60%までウランを濃縮してきたため、武器プログラムなしでウランを濃縮した唯一の国だ。
一方、ビン・サルマーン皇太子はイランが爆弾を確保すれば「サウジも爆弾を確保しなければならない」と述べた。
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