「米国は重要鉱物12種類を100%、29種類を50%以上輸入している」
米国のドナルド・トランプ大統領が先月14日に署名した重要鉱物・派生製品輸入調整文書は、米国が中国依存を短期間で解消するのが難しい現実を示している。トランプ大統領は外国のパートナーとの協定を強調し、商務長官と米通商代表部（USTR）に重要鉱物の価格下限制と貿易制限措置の検討を指示した。米国は中国に揺らがない供給網を構築し、製造業の競争力を復活させようとしており、同盟国に「対中共同戦線」への参加を求めている。事実上米国中心の経済ブロック構成が目標だ。
韓国は産業的に中国と深く絡んでおり、難しい立場だ。中国依存緩和の趣旨には共感するが、製造業基盤を再構成するには大きなコストがかかり、米国の構想の実現可能性にも疑問が呈されている。
米国は55か国が参加した「FORGE」イニシアチブを立ち上げ、60日分の重要鉱物を備蓄する「プロジェクト・ボールト」も推進中だ。人工知能（AI）・半導体供給網協力体制である「パックス・シリカ」も同じ流れだ。米国は中国が数十年間中間精製・加工段階で市場を掌握し、価格競争を無力化したと見ている。ガリウム・マグネシウム・黒鉛など重要鉱物で中国の生産比率は圧倒的だ。
米国は中国の安価・ダンピング戦略によってミッドストリーム市場が歪められたと判断し、市場分離を推進中だ。米国は同盟国同士で価格が高くても互いに購入する独自市場を作ろうとしており、重要鉱物分野が試金石になっている。米国は価格下限と関税の調整を活用した貿易地帯を構想しており、日本、メキシコ、欧州連合（EU）が参加の意向を示した。
韓国政府は参加の是非を慎重に検討中だ。中国産の安価な鉱物が韓国の製造業供給チェーンに深く入り込んでおり、価格下限制参加時には生産コスト急騰が避けられない。また、中国の中・下流独占が簡単に崩れないため、米国式の二重価格体制が維持されるかどうかも不透明だ。米国が引き続き圧力をかける場合、韓国が選択を強要される可能性もある。
数百種類の原材料・製品に価格目標を設定することは実行が難しく、米トランプ政権の政策の持続性に対する不信も障害になっている。韓国は議論には誠実に参加するが、国益と企業の立場を反映する枠組みを作ることに焦点を当てている。
参考事例としてネオジムの価格がある。米国防総省がMPマテリアルズのレアアースを㎏当たり110ドル（約2万円）で購入することに決めると、市場価格も急騰した。これは価格下限制が全体の重要鉱物価格を引き上げ、中国産価格まで一緒に上昇させ、中国の利益が増加する可能性を示している。米国はこれを緩和するために調整関税の導入を検討しているが、最終的にはコストがブロック内の消費者に転嫁される可能性が高い。
それでも価格下落リスクを排除し、投資と生産を誘導できる点で米国は政策推進の意志を示している。ただし、政権交代による政策の覆しの懸念があるため、米内務省は投資家保護用ファンドの導入を検討している。
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