A-10を18機追加投入、中東で30機に増加見込み
毎秒70発の機関砲搭載、ホルムズ海峡のイラン小型高速艇の天敵
主要な地上軍支援戦力、ハールク島制圧任務に最適
ドナルド・トランプ米大統領が1日の国民向け演説で「戦争は2～3週間で終わらせる」と述べたにもかかわらず、短期間では終わらない地上戦の準備を示す兆候が絶えない。
米軍が中東に近接航空支援機であるA-10攻撃機18機を追加投入することを決めたのは、その代表例だと言える。
A-10を18機追加投入、中東で30機に増加見込み
米空軍は中東にA-10攻撃機18機を派遣する計画だ。中東にはすでにA-10攻撃機12機が配備され、イラク国内のイラン支援民兵組織とイラン船舶を攻撃する任務を遂行してきた。
ニューヨーク・タイムズと空軍・宇宙軍協会の月刊誌『Air & Space Forces Magazine』の最近の報道によると、ミシガン州セルフリッジ空軍基地の第107戦闘飛行隊所属のA-10攻撃機12機が先月30日、ニューハンプシャー州ピース空軍基地から英国のレイクンヒース空軍基地に移動した。
航空機追跡データと現地の航空機観察者によると、先月31日にもA-10攻撃機6機がピース基地からレイクンヒース基地に移動した。この6機はアイダホ州ゴーウェンフィールド空軍州兵基地の第190戦闘飛行隊所属で、先月27日にピース基地に到着していた。
追加で配備されるA-10攻撃機は今後数日以内に中東地域に配備される予定で、レイクンヒース基地はその地域に向かう航空機の主要な中継地点だ。
ホルムズ海峡、イラン小型高速艇の天敵
低速で飛行するA-10 「ウォートホッグ（Warthog・イボイノシシ）」は毎秒70発の30mm弾を発射できる強力な機関砲を搭載した近接航空支援機だ。
「タンクキラー」の異名を持つA-10は1991年の湾岸戦争以降、重要な地上軍支援戦力としての価値を証明してきた。
したがって、今回の中東への追加投入は、ホルムズ海峡の開放やイランの石油拠点ハールク島の制圧任務にあたる地上軍を支援できる。
速度は遅いが、むしろドローン時代に適応した兵器との評価を受けている。
最大8トンにも及ぶ巨大な爆弾を搭載し、長時間の低速飛行が可能な能力は、ホルムズ海峡に出現するイラン小型高速艇の天敵として挙げられる。
A-10は低高度低速飛行が可能で滞空時間を延ばせるため、水上目標を標的にする際に有利だ。
ステルス機能のない旧式攻撃機が追加配備されたことは、イランの防空網が事実上無力化された証拠だとの分析も出ている。
ピート・ヘグセス米国防長官は先月31日、米国がイランの領空制御権を確保し、戦争開始以降初めてB-52爆撃機をイラン領空で飛行させていると明らかにした。
退役直前、中東で再び復活
50年前に実戦配備された老朽機種で、すでに退役が進行中だったが、今回の戦争で大活躍し、かつての名声を取り戻している。
イラン戦争が始まる前、A-10は今年初めにシリアでイスラム国（IS）の標的を攻撃するなど、2023年から中東に継続的に配備されてきた。
国防総省の発表によると、A-10は2月初めにペルシア湾でUSSサンタバーバラと共に近接航空支援訓練に使用された。
米空軍は2024年以降A-10攻撃機保有量の4分の1を削減し、今後2年間で残りの機種もすべて退役させる計画だった。
空軍関係者は長年、ウォートホッグ攻撃機があまりにも老朽化しており、同等レベルの敵と対峙する任務に投入するには生存性が低下していると主張してきた。
2015年の議会調査局の報告書によると、米軍指導部はA-10の生産が終了した1984年に初めてA-10の退役を検討した。当時の指導部はA-10が1990年代に開発されると予想されたソ連の防空システムに耐えられないと判断した。
議会調査局の報告書によると、この航空機は第1次湾岸戦争中に132機の航空機で合計8,084回の出撃任務を遂行した。
2006年から2013年までのイラクとアフガニスタン戦争では近接航空支援任務の19%を遂行し、33%を占めたF-16に次いで2位だった。
コストパフォーマンスの高いA-10、米軍2024年基準で219機保有
2021年の議会予算局報告書の分析によると、A-10攻撃機編隊1つを運用するのに年間3億7,000万ドル（約592億600万円）が必要で、F-35攻撃機編隊の運用コスト7億4,000万ドル（約1181億1,800万円）の半分程度だ。
B-2スピリット爆撃機は編隊当たり22億9,000万ドル（約3,655億2,800万円）のコストがかかる。
2024年末時点で、米空軍は計219機のA-10攻撃機を保有している。現役部隊は141機、州兵は31機、予備軍は47機を運用している。全A-10攻撃機の平均機齢は43.37年だった。
米空軍は2025会計年度にA-10攻撃機56機を削減し、計画より前倒しで今会計年度に残り162機をすべて退役させることを希望していたが、保留された。
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