イランがホルムズ海峡を封鎖して以来、各国の指導者たちが中国を訪れ、海峡の開放のために中国が役割を果たすよう求めているが、中国はイランを圧迫する意志も手段もないとニューヨーク・タイムズ（NYT）が16日（現地時間）に報じた。
今週、アラブ首長国連邦（UAE）の皇太子とスペインの首相など各国の指導者たちが中国を訪れた際、中国が危機の解決のためにできる役割を尋ねる質問が提起された。中国の習近平国家主席は会談で国際法無視を「ジャングルの法則への回帰」と非難した。米国のドナルド・トランプ大統領を狙った露骨な批判だった。習主席はまた、危機の解決のための4項目計画という形で「中国の解決策」を提示した。
しかし、習主席が提起した4項目の計画は、全ての国が主権と国際法の原則を尊重すべきだと促す以上の内容は含まれていない。4項目には戦争が中国経済に及ぼす影響を懸念しながらも、戦争に過度に関与することを避けてきた中国政府の立場が反映されている。実際、中国は安全保障を求めるイランに曖昧な態度を取りながらも、イラン最大の貿易パートナーとしての影響力を利用し、イランが米国の要求を受け入れるよう圧迫していない。
中国上海外国語大中東研究所の丁隆教授は、中国にイランを圧迫するよう求めることは「中国の外交政策と立場を誤解していることだ」と指摘した。彼は「中国はこの戦争に最初から反対していたため、米国やイスラエルを助ける意図がない」と強調した。
中国は長い間他国の内政に干渉しないと主張してきており、自国の方法で世界的な指導国として認識されることを望んでいる。防衛同盟を通じて長い間覇権を維持してきた米国とは異なり、唯一中国と条約を結んだ同盟国は北朝鮮だけだ。そして中国の指導者たちは、他国の防衛のために自国の力を弱める、高コストのかかる戦争に巻き込まれるリスクを受け入れる考えがない。
米ブルッキングス研究所ジョン・L・ソーントン中国センターのパトリシア・キム上級研究員は「中国の指導者たちは中東に対する米国の介入が米国を衰退させる主要な要因だと考えており、米国モデルに従うことに関心がない」と述べた。
さらに戦争が続けば、中国も失うものが多い。ホルムズ海峡は中国のエネルギーと物資にとって重要な航路で、全体の原油輸入の約3分の1がペルシャ湾から入ってくる。エネルギーコストの上昇は中国経済の核心的な原動力である輸出産業に大きな障害になる。
これにより、中国は今週米国とイランの間の休戦を促進するため活発に動いている。中国の王毅外相は交渉の仲介国であるパキスタンの外交パートナーに電話し、先週締結された一時的な休戦の勢いを維持すべきだと強調した。また15日、王外相はイランの外相と通話し、中国がイランを支持する立場を示す一方、ホルムズ海峡の開放を求めた。
米国がインド太平洋への関与や中国による台湾への圧力の抑止に集中する代わり、中東に足を取られている状況は中国にとって好機になる。また、イランを攻撃した米国と比較して中国が平和な国であることを強調することができる。実際、トランプ大統領に失望した多くの国々が中国を予測可能なパートナーとして見始めた。
中国復旦大学の辛強教授は「半分良くて半分悪いと見ている」とし、エネルギーコストの上昇が中国経済に有害だが、米国への不満が高まる中で各国が中国との関係強化に乗り出している点は中国の影響力の拡大に役立つと述べた。
イラン当局者たちが先週休戦協定を成立させるのに中国が助けたと功を転じたとき、中国政府はその役割を認定も否定もしなかった。実際、中国は休戦失敗の可能性を懸念し、交渉で間接的な役割だけを果たし、双方が交渉テーブルに着くよう促す以上の役割を果たしていないことを示唆している。中国はすべての国が外部の干渉なしに自らを統治する権利があると主張し、他国を苦しめない強大国として自らを描写してきた。
中国が中東危機にさらに深く関与することを嫌がるのは一部ではあるが能力の問題でもある。中国軍は2008年からアデン湾の海賊を退治するために機動部隊を駐留させてきた。しかし、中国は米国が保有する広範な海外基地ネットワークを持っていない。
辛教授は「中国はイランに安全保障を提供するのが非常に難しい。逆に米国がイランの核プログラムを放棄させたいと思っても、中国がイランに強制する方法はない」と述べた。これにより、中国は当面、エネルギー危機による経済的な余波への対応に加え、習主席とトランプ大統領の首脳会談に備えるとともに、イランの攻撃を受ける湾岸諸国との関係も管理することに集中している。
米国とイスラエルが戦争を開始し、1〜2週間で勝利するだろうと予想した通り状況が展開されていれば、中国の立場が変わっていたかもしれない。しかし、戦争が長引き、米国とイスラエルがイランを屈服させるのが容易ではない今、中国は休戦を促進し、中国に対する国際社会の信頼度を高めることに集中する見込みだ。
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