中東に展開する米海軍が、イランが敷設した機雷の除去作業に着手したものの、実際の除去完了までにはかなりの時間がかかると英紙ガーディアンが16日報じた。イランさえ自ら敷設した機雷の位置を把握していないうえ、両国の緊張が続けば、イランがさらに機雷を追加で敷設したり、海峡に展開する米軍を攻撃したりする可能性があるためだ。
イランが敷設した機雷は、艦船が接触しなければ作動しない従来型機雷とは異なり、物理的な接触なしに磁気・音響センサーで敵艦を感知し、弾頭を爆発させる最新型機雷とされる。
イランは感応型機雷として「マハム3」と「マハム7」を保有しているとみられている。マハム3は最大水深100メートルで使用できる300キロ級の固定式機雷だ。マハム7は220キロの海底設置型機雷で、より浅い水深で使用され、ソナーを回避できるよう設計されている。ガーディアンは「機雷は迅速かつ容易に敷設できる一方、除去作業は極めて困難で危険を伴う可能性がある」と伝えた。
問題は、戦争中にイランが敷設した機雷の正確な数や位置を把握できていない点だ。米政府関係者はニューヨーク・タイムズ（NYT）に対し、イランもホルムズ海峡でより多くの船舶通行を認めようとしたが、すでに敷設した機雷の位置が分からず実行できなかったと説明した。イランがすべての機雷の位置を記録しているかどうかも不明だ。
米国とイランの戦争が続く限り、イランが追加で機雷を敷設する可能性もある。イランは米国の攻撃で海軍力に一定の損害を受けたものの、機雷敷設に使う小型艦艇など関連戦力の80～90％以上をなお維持している。イラン革命防衛隊（IRGC）は2025年1月の宣伝映像で、バンカーに保管していた機雷を大量に公開したこともある。
掃海作戦にあたる米軍がイラン軍の攻撃を受ける可能性もある。海峡自体は狭いが、機雷が敷設された区間は広く、米軍の掃海艦が標的になりやすい。
このため米国は、無人の機雷探知システムを活用する案を検討している。潜水艇型の機雷探知装置「ナイフフィッシュ」や、高速艇のような形状をした機雷除去用の無人艇「MCM（Military Critical Mission）」などを用いる方式だ。
また、「アーチャーフィッシュ」（AN/ASQ-235）空中機雷除去システムを展開することもできる。小型の無人潜水艇型であるアーチャーフィッシュは、米海軍のMH-60Sヘリコプターに搭載されて海中へ投入される。ヘリの乗員が機雷を探知した後、破壊する仕組みだ。
ただし、無人システムを運用するとしても、これを発射・統制するためには米軍の艦艇や航空機が比較的近い距離で作戦を指揮しなければならず、依然として危険は残る。
ガーディアンは「イランと米国はいずれも1994年の国連海洋法条約を批准しておらず、海峡を巡る国際法と領有権主張が複雑に絡み合っている」と伝えた。国際法は、無害通航のための国際海峡を封鎖する目的で機雷を使用することを禁じているが、イランは海峡の一部を自国領海だと主張している。米国が海峡の再開放を進めている状況で、イランが米国に詳細な機雷の配置図を提供する義務があるのかどうかも不明だという。
これに先立ち、ドナルド・トランプ米大統領は、ホルムズ海峡を再開放するための広範な取り組みの一環として、この海域で機雷除去作戦を始める計画を明らかにしていた。米中央軍は11日、USSフランク・E・ピーターセン・ジュニアとUSSマイケル・マーフィーが海峡を通過したことについて、「機雷除去に向けた環境整備を進めている」と説明した。
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