米国とイラン間の緊張が高まり、ホルムズ海峡の不安定さにより国際原油価格が乱高下する中、60年以上にわたり世界エネルギー市場を支配してきた石油輸出国機構（OPEC）に重大な亀裂が生じた。中東の主要産油国であるアラブ首長国連邦（UAE）が28日（現地時間）、OPEC及びOPECプラス（OPECとロシア）からの脱退を宣言した。
UAEはこの日、声明を通じて5月1日付で石油カルテルを離れると明らかにした。UAE側は今回の決定について、「国内エネルギー生産への投資加速を含め、UAEの長期的で戦略的・経済的ビジョンと進化するエネルギー市場の状況を反映したものだ」と説明した。また、「グローバルエネルギー市場で責任感があり信頼でき、未来志向の役割を果たす意志を強化する措置だ」と付け加えた。
今回の脱退はサウジアラビアとロシアが主導してきた既存の石油カルテルの意思決定構造に対するUAEの「独立宣言」と解釈される。これまでサウジアラビアは財政収入の最大化のために減産を通じた高価格政策を維持してきたが、UAEは膨大な埋蔵量を迅速に現金化し、未来産業に投資する戦略を取ってきた。
OPECの生産枠（クォータ）がUAEのこうした生産能力拡大計画の障害になってきた。両国間の対立はイエメン内戦での代理勢力支援問題でも深刻化した。サウジアラビアがイエメンの大統領指導評議会（PLC）を支援する一方、UAEはイエメンの南部暫定評議会（STC）を後押しし対立した。
今年1月、UAEがイエメンで残留兵力を完全に撤収し、両国の軍事同盟は事実上終焉を迎えたとの評価が支配的だ。またイランとの戦争状況でサウジアラビア主導の湾岸協力会議（GCC）が消極的な対応を貫いたため、UAE内部の不満が極限に達したとの観測もある。
専門家は今回の脱退が国際石油市場の不確実性を増大させると見ている。石油カルテルの統制から外れたUAEが独自の増産に乗り出す場合、供給調整能力が弱まり国際原油価格に下方圧力をかける可能性が高いからだ。
ノルデアのヤン・フォン・ゲーリヒ氏はロイター通信を通じて「UAEはより多くの石油生産を望んでおり、今回の措置は原油価格が下落する要因になる」とし、「戦後OPECは過去のような価格コントロール力を失うだろう」と展望した。
ガスプロム・ネフチのセルゲイ・バクレンコ前幹部も「UAEは生産量を最大30%まで増やす計画を立ててきた」とし、「UAEが抜けたOPECは以前よりもはるかに弱くなるだろう」と分析した。
米戦略国際問題研究所（CSIS）のエネルギー部門ディレクター、Ajay Parmar氏は「今回の決定は長期的にかなりの影響を及ぼすものであり、歴史的に強力だったUAEとサウジアラビア間の同盟が遠ざかっていることを象徴する」と評価した。
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