米カリフォルニア州のロサンゼルス郡にあるアーカディア市のアイリーン・ワン容疑者（58・女性）が、中国政府のスパイとして活動した容疑を認め、市長職を辞任した。11日（現地時間）、ニューヨーク・ポスト（NYP）など海外メディアによると、ワン容疑者は2020年から2022年まで米本土で中国系米国人向けのニュースサイトを運営し、中国政府の宣伝活動を手助けした容疑をかけられているという。
調査の結果、ワン容疑者は元婚約者のヤオニン・マイク・サン氏と共に「U.S. News Center」というウェブサイトを開設した。このサイトは中国系米国人向けのニュースサイトだと主張していたが、実際には北京当局の指示を実行する窓口として利用されていた。
ワン容疑者は中国政府から記事掲載の指示を受け、それを実行した後、閲覧数などをスクリーンショットで撮影して報告するなど、徹底的に管理監督を受けていたことが明らかになった。特に新疆ウイグル自治区の強制労働義務を否定する内容など、中国政府に有利な記事を重点的に掲載していた。公開されたメッセージによれば、中国側の責任者の励ましに対し、ワン容疑者は「ありがとうございます、指導者様」と返答し、緊密な関係を誇示していたという。
米検察は、中国当局がワン容疑者を政治的スターに育て、カリフォルニア州内で中国の利益を代弁させるように設計したと明らかにした。ワン容疑者は2022年11月にアーカディア市の議員に当選し、順番制に従って市長職を務めてきた。ロサンゼルス連邦検事のBill Essayli氏は「ワン容疑者が地方政府の最高位職まで上がることができた事実は米国人に大きな恐怖を与える」とし、中国の執拗な米政界浸透の試みを警告した。
これに先立ち、共犯の元婚約者であるサン氏は、2月に中国スパイとして活動した容疑で4年の刑を宣告され、連邦刑務所に収監された。ワン容疑者も今回の有罪認定により、最大懲役10年に処される可能性がある。
今回の事件は、最近米国内で相次いでいる中国の影響力拡大の試みと絡んで波紋を広げている。最近では、ランカスター市庁舎と政治家の自宅に対する米連邦捜査局（FBI）の家宅捜索が行われ、中国系企業や資本と関連したスパイ容疑の調査が米全土に拡大する様相を呈している。米防諜当局は、2022年から中国が政策決定の過程に影響を与えるためオンライン・オフラインを問わず諜報活動を強化していると指摘し、強い警戒を呼びかけている。
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