ロシアが48時間にわたり1,500機のドローンと56発のミサイルを投入する中、ウクライナは低価格の迎撃ドローンと人工知能（AI）を活用した防空網を駆使し、防空能力を急速に高めている。
英BBCは21日（現地時間）、ロシアによる大規模空爆が続く中でも、ウクライナが独自開発の防空技術と民間部門を組み合わせ、ロシア軍によるドローン・ミサイル攻撃に対応していると報じた。
BBCによると、キーウでは最近、ロシアのミサイル攻撃で犠牲となった姉妹の葬儀が営まれた。12歳のリュババさんと17歳のビラさんは、今月初めにロシア軍のミサイル攻撃で住宅が崩壊した際に死亡した民間人24人のうちの2人だった。2人の父親もすでに前線で戦死しており、母親だけが家族で唯一の生存者となった。
今回の攻撃は、ロシアが実施した最大規模級の空爆の一つだった。ロシアは48時間にわたり、ウクライナに向けて1,500機のドローンと56発のミサイルを発射した。ウクライナのボロディミル・ゼレンスキー大統領によると、ウクライナ軍は長距離ドローンの94％、ミサイルの73％を迎撃した。昨年5月14日時点でロシア製ドローンの迎撃率が55％だったことと比べると、防空能力は大幅に向上したことになる。
ウクライナ国防省のユリイ・ミロネンコ中佐は、「皮肉にも、我々は今や世界最高水準になった」と語った。ただ、ロシアの弾道ミサイルを撃墜することは依然として容易ではないとも認めた。
ロシアによる侵攻開始から4年以上が過ぎる中、ウクライナの防空網は大きく変化した。戦争初期には旧ソ連製兵器に依存していたが、その後は西側支援によってパトリオットのような高価な先端防空システムを導入した。同時に、トラックに重機関銃を搭載して移動する機動迎撃チームから、大量生産可能な低価格迎撃ドローンまで、独自の防空手段も急速に拡充してきた。
ウクライナ防空網の中核には、「スカイマップ」と呼ばれる防空ソフトウェアがある。このシステムはレーダーや数千個のセンサー、映像情報、AIを活用し、ロシア軍が発射する滑空爆弾やミサイル、ドローンを追跡して防空部隊に情報を共有する。初期には電柱に携帯電話を設置し、接近するドローンの飛行音を検知していたが、現在ははるかに精密なセンサー網へと発展した。
ロシア製ドローン対策として最も注目されている兵器が、低価格の迎撃ドローンだ。ウクライナは現在、こうしたドローンを1日1,000機以上生産している。ウクライナ空軍によると、今年3月時点でロシア製ドローン3万機以上が撃墜された。BBCがヘルソン近郊で確認したところ、ウクライナ海兵隊無人システム連隊の「P1-SUN」迎撃ドローンは、静止状態からでも発進でき、時速300km以上で飛行可能で、射程は30kmを超える。このドローンは3Dプリンターで製作され、価格は約1,000ドル（約16万円）だ。
これは、ロシアが使用する5万ドル（約800万円）級のシャヘド自爆ドローンよりはるかに安価だ。ウクライナのドローン部隊指揮官ウェルコス氏は、この迎撃ドローンについて、「極めて重要な兵器だ」とし、「我々がどれほど迅速に適応し、前線を守りながら技術を発展させられるかを示している」と語った。
民間企業も防空網に加わっている。ロシア国境に近いハルキウ地域のある民間防空企業は、遠隔操作式機関銃を備えた監視塔を運用しており、地下の管制室では身元確認と訓練を終えた民間人がモニターを見ながら装備を操作している。同社は、このシステムが軍の指揮系統の中で防空網を補完する役割を果たしていると説明した。
戦争は現在、双方の技術競争の様相を強めている。ウクライナはロシアの製油施設やモスクワ、サンクトペテルブルクなどロシア本土を狙った攻撃を増やしている。ロシアも、より高速なジェット推進ドローンを開発し、ウクライナ防空網の位置を探るためのおとりドローンを飛ばしている。
BBCは、ウクライナの防空網には依然として弱点があると指摘した。ロシアの弾道ミサイル迎撃に効果的な兵器は、依然として米国製パトリオットミサイルが事実上唯一だが、米国の対イラン軍事対応によってパトリオットミサイルはさらに不足している状況だ。前線付近では、操縦者が遠隔操作で標的まで誘導する小型ドローンが、依然として死傷者を生む主な原因となっている。
ゼレンスキー大統領は、ロシアによる大規模空爆はウクライナ防空網を圧倒することが目的だと警告してきた。ウクライナが低価格迎撃ドローンとAI防空網によって防空能力を高めている一方、ロシアが数百機規模のドローンと数十発のミサイルを同時投入する限り、一部の攻撃は防空網を突破してしまう。BBCは、このためリュババさんとビラさん姉妹のような民間人被害の悲劇が、今後も繰り返される可能性があると伝えた。
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