北朝鮮の経済がロシアへの武器販売と派兵、中国との貿易拡大などに支えられ、数年ぶりに最も活気を帯びていると7日（現地時間）にウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）が報じた。WSJは最近、北朝鮮を訪れた外国人の証言や衛星写真、韓国シンクタンクの報告書などを基に、北朝鮮の経済が新型コロナウイルス感染症の封鎖後、予想外の回復傾向を示していると伝えた。特に、北朝鮮の金正恩総書記とエリート層が居住する平壌では消費とサービス、建設分野の変化が顕著だとWSJは説明している。
WSJによると、最近平壌ではスマートフォンでタクシーを呼び出すアプリとモバイルのQRコード決済サービスが登場し、中国製の電気自動車や輸入車も目立って増えたという。ペットショップやインターネットゲームカフェ、高級自動車の販売店もできた。北朝鮮は最近建設事業にも拍車をかけている。WSJは北朝鮮が昨年、平壌に新しい住宅1万戸を建設し、平壌以外でも病院や温室団地、ビーチリゾート、工場建設が進行中だと伝えた。WSJは北朝鮮のこのような経済回復の主な背景として、ロシアの2022年ウクライナ侵攻以降深まった軍事協力を挙げた。
韓国国家情報院傘下の国家安保戦略研究院は、北朝鮮がウクライナ戦線に弾薬と兵力1万5,000人以上を送ったほか、2023年夏から昨年末までロシアへの武器販売で100億ドル（約1兆6,000億円）以上を稼いだと推定している。国家安保戦略研究院はまた、北朝鮮がロシアとの軍事協力を通じて5億ドル（約801億1,000万円）以上を確保しており、相当数の対価は機密性の高い軍事技術や武器の部品、各種物資の形で支払われると見ている。
中国との貿易拡大も北朝鮮の経済を支える要因として挙げられた。WSJは中国側の統計を基に、今年4月の北朝鮮の対中貿易額が8年ぶりの高水準に達したと報じた。中国製の消費財と部品が北朝鮮のスマートフォン普及と電気自動車・輸入車の増加に重要な役割を果たしているという。
さらに、北朝鮮のサイバー犯罪活動も主要な外貨獲得の手段として挙げられる。WSJは北朝鮮のハッカーが中国で活動しながら、インターネット接続と身元隠蔽が比較的容易な環境を活用しており、暗号資産取引所のハッキングだけで数十億ドル規模の資金を確保したという各国政府とサイバーセキュリティ業界の分析を紹介した。
韓国銀行の推定によれば、北朝鮮の経済は2024年に3.7%成長し、8年ぶりに最も高い成長率を記録したという。韓国シンクタンクはその後も成長傾向が続いたと見ている。ただしWSJは北朝鮮の経済回復が平壌と一部の選ばれた地域を中心に観察される現象だと指摘した。北朝鮮は公式の経済統計を公開せず、外部訪問者の移動と観察範囲を厳格に制御している。国際連合（UN）の報告書によれば、北朝鮮の住民2,600万人のうちほぼ半数は依然として栄養不足状態にあると推定されているという。
WSJは「それでも衛星写真と外部機関の報告は、北朝鮮の経済回復が単なる宣伝ではない可能性を裏付けている」と伝えた。北朝鮮の石油貯蔵施設周辺の船舶活動が増加し、駐車場の車両も増え、夜間の明るさは5年前の約3倍になったという。北朝鮮の経済回復は、北朝鮮の非核化をめぐる米国の交渉戦略にも影響を及ぼす可能性がある。
これまで米国は制裁緩和と経済的インセンティブを北朝鮮の核開発の凍結・縮小・廃棄を促す誘因として活用してきた。しかし、北朝鮮が中国とロシアを通じて資金と物資を確保すれば、こうした圧力手段の効果が薄れる可能性があるという。WSJは「北朝鮮が核兵器とミサイル開発を続けながらも内部の経済管理と建設事業により多くの資源を振り向ける余地が大きくなった」と分析した。
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