「ただの夏バテではなかった」…水遊びや起床時に襲う激しい“めまい”、放置できない理由

突然、周囲がぐるぐる回り、目を開けていられないほど激しいめまいに襲われることがある。特に夏は暑さや屋外での活動が増えるため、突然めまいを経験する人も多く、原因を見極めることが重要だ。

頭の向きを変えたり姿勢を変えたりしたときに繰り返し起こる回転性めまいの代表的な原因の一つが耳石症だ。耳の中の耳石が動くことで起こる病気で、その特徴を知れば治療や管理が可能だ。

頭を動かすたびに周囲が回る…原因は耳の中の「耳石」

耳石症は、耳の平衡器官にあるカルシウムの小さな結晶「耳石」が剥がれ落ち、三半規管へ移動することで起こる。耳石が動くと、体の動きを感知する信号に異常が生じ、実際の動きとは異なる情報が脳に伝わるため、周囲が回っているような強いめまいが現れる。

ベッドで寝返りを打ったときや起き上がるとき、頭を下げたり上を向いたりした際に症状が出やすいのが特徴だ。通常は数秒から1分以内と短時間で治まるが、繰り返すと外出や日常生活で不便を感じることもある。

中年女性に多い理由…閉経後のリスク要因にも注意

耳石症はあらゆる年代で発症する可能性があるが、中年以降の女性に最も多くみられる。加齢に伴って耳の平衡器官の機能が変化するほか、閉経後のホルモン変化や骨密度の低下が、耳石の形成と関連しているとの研究報告もある。

また、ビタミンD不足や骨粗しょう症がある場合、耳石症の再発リスクと関連するとの研究結果も報告されている。めまいを繰り返す場合は、耳の問題だけでなく、骨の健康状態や栄養状態も併せて確認するとよい。

夏の耳石症に注意…水遊びや脱水後のめまいと見分けるポイント

夏は汗を多くかく屋外活動や水遊びの機会が増え、めまいを訴える人も多くなる。特にウォータースライダーのように頭の位置が急に変わる場面でめまいが起きた場合は、転倒などの事故に注意が必要だ。

暑さや脱水が耳石症を直接引き起こすわけではないが、水分不足や疲労によって、めまいをよりつらく感じることがある。夏は十分な水分摂取と休息を心がけ、繰り返す回転性めまいを単なる暑さのせいと考えて放置しないことが重要だ。

耳石症と脳卒中の見分け方…薬より重要な治療法とは

耳石症は、頭の向きを変えたときに突然めまいが起こり、動きを止めると症状が和らぐのが特徴だ。一方、手足のまひやろれつが回らない症状、激しい頭痛、視野の異常を伴う場合は、脳卒中など、ほかの疾患の可能性を確認する必要がある。

治療では、めまい止めの薬よりも、剥がれ落ちた耳石を元の位置へ戻す耳石置換法（エプリー法など）が代表的だ。症状を繰り返したり再発したりする場合は、正確な診断を受けるとともに、ビタミンDや骨密度など、関連するリスク要因も併せて管理するとよい。