人工知能（AI）エージェント市場の成長に伴い、中国製AIモデルが躍進している。AIがテキスト処理の基本単位であるトークンの使用量が急増し、安価な中国製の採用事例が大幅に増加しているのだ。トークン使用量ベースの料金プランが普及しているため、中国製モデルの優位性は当面続く見通しだ。
9日のIT業界の情報によると、世界最大のAIプラットフォームであるOpenRouterで今月初め、中国の「DeepSeek」モデルが週間トークン使用量で1位に躍り出た。米国のOpenAIとAnthropicを抑え、トークン使用量で首位に立ったのだ。2位はテンセントのモデルだった。年初にAnthropicのClaude OpusとSonnetが1・2位を独占していたのと比べると、完全に逆転した形だ。3・4位も中国のMiniMaxとXiaomiが占め、中国モデルの大躍進を裏付けた。
OpenRouterはChatGPT・Claude・DeepSeekなど、世界中の多数のAIモデルを一箇所に集め、ユーザーが好みに応じて選んで使用できる、いわば「AIショッピングモール」プラットフォームだ。開発者は特定の企業に縛られず、OpenRouterで複数のAIを切り替えながらエージェントプログラムに接続できる。
AIエージェントの普及によりコスト負担が増大し、中国製モデルが躍進したと分析されている。AIが自動で検索し、コーディングし、業務を処理するAIエージェントは、それだけデータ（トークン）使用量が膨大に発生する。エージェントブームの影響で、OpenRouter内のトークン使用量は5か月余りで約5倍に急増した。OpenAIとAnthropicがAIエージェントサービスにトークン使用量ベースの課金制を適用しているため、開発者が感じる金銭的負担が増大している状況だ。両社の最高性能モデルをエージェントにそのまま適用すると、トークン使用料が大幅に上昇する仕組みになっている。価格負担を感じた開発者は中国製モデルに注目している。中国のDeepSeekがAI使用料金を75%も大幅に引き下げ、Xiaomiもフラッグシップモデル「MiMo-V2.5」のAPI価格を最大99%まで値下げした。そのため、世界中の開発者がメインのAIモデルとしてDeepSeekやXiaomiを選択するようになった。日常的な使用やコーディングは安価なDeepSeekに任せ、重要で複雑なコーディングには高価な米国AIを一時的に使用する方式に転換した。米国の最高級モデルだけを好む慣行を破り、実利主義に基づくモデルの組み合わせを模索しているという分析だ。
AI導入に乗り出した企業の間で、このような「マルチモデル」戦略は収益性確保のための必須要件として定着しつつある。例えば、Uberは年初にAIトークン使用量ランキングを作成するほど積極的な使用を推奨したが、4か月で予算が全て消費されてしまった。単一の最高級モデルだけにこだわったため、サービス運営コストが幾何級数的に増加したのだ。セキュリティや高度な推論が必要な核心業務には米国ビッグテックモデルを、単純なデータ加工や大規模なテキスト分析には中国製モデルを自動的に割り当てるハイブリッド戦略が注目される背景だ。
開発者たちが安価なAIと高価なAIを巧みに組み合わせて使用するためにOpenRouterに集まっており、OpenRouterの企業価値も上昇している。OpenRouterは最近、1億1,300万ドル（約181億4,000万円）規模の投資を誘致し、企業価値が大きく上昇した。IT業界関係者は「トークンエコノミクスと呼ばれるほどトークン使用量が話題になっているため、当面このような流れが続く」と見込んでいる。
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