米テック業界の削減規模、パンデミック初年をすでに上回る
人工知能（AI）の普及に伴い、テック企業の人員削減の波がシリコンバレーを直撃している。米国の雇用情報サイトLayoffs.fyiによると、今年に入って米国のテック業界で失われた雇用は、すでに12万件に達した。
新型コロナウイルスのパンデミックが始まった2020年の人員削減規模（8万件余り）を、半年で上回ったことになる。AIによる人員削減は、解雇が難しい雇用構造の国内ではまだ小規模にとどまっているが、米国では大きな波となっている。
マイクロソフト（MS）は6日（現地時間）、全従業員の2.1％に当たる4,800人を削減すると発表した。このうち、ゲーム事業を担うXbox部門の削減規模は3,200人に上る。Xboxの全従業員の5分の1を一度に解雇することになる。
MSは「これらの人員をAIが代替するわけではない」としながらも、「AIが働き方を変えており、日常業務の相当部分が自動化されている」と説明した。
注目されるのは、業績が過去最高を更新する中で、AI投資の財源を確保するために人員を削減する「黒字リストラ」が定着しつつある点だ。
業績悪化に伴うリストラではなく、AI時代に対応するために先手を打って人員を削減する動きであり、過去とは全く異なる雇用市場の冷え込みが広がっているとの見方が出ている。
好業績でもAI対応目的で人員削減…黒字リストラが相次いで広がる
投資銀行DAデービッドソンのギル・ルリア氏はロイター通信に対し、「MSはAI投資資金を確保するために人員を減らしてきた」とし、「今回の人員削減もAI投資費用を賄うための措置だ」と分析した。
CNBCは、現在のテック業界で進む雇用情勢の悪化について、2001年のドットコムバブル崩壊以降で最も厳しい水準だとした上で、2008年の金融危機時には企業が資金難に陥って人員を削減した後、比較的早く再雇用に乗り出したが、現在は一度解雇された人々が再び職を見つけるのが難しいと指摘した。AIが雇用を奪うだけでなく、再就職への道も狭めている形だ。
こうした状況は統計にも表れている。米労働省によると、6か月以上仕事を見つけられない長期失業者は6月に190万人となり、失業者全体の27.3％を占めた。パンデミック期間を除けば、2016年以降で最も高い水準だ。
Xboxが人員削減の対象となったのは、ゲーム事業がMS内で収益性の低い部門に属しているためだ。Xboxのアシャ・シャルマ代表は「Xbox史上最大のリストラ」だとし、「現在のわれわれの事業は健全ではない。類似のプラットフォームや企業に比べ、利益率は3分の1から10分の1の水準にとどまっている」と述べた。
不振の根本的な要因は、家庭用ゲーム機市場での競争劣位にある。
MSは2023年、アクティビジョン・ブリザードをMS史上最大規模となる687億ドル（約11兆1,500億円）で買収するなど、数百億ドルをゲーム部門に投じたが、ソニーのPlayStation（PS）や任天堂との差を縮めることはできなかった。Xbox Seriesの販売台数はPS5の半分にも満たない。
人員削減はMSだけに限らない。オラクルは直近1年間で2万1,000人（13％）を削減し、メタは約8,000人（10％）、アマゾンは今年1月だけで本社人員1万6,000人を削減した。
IBM、ペイパル、インテュイットなどもAI転換を掲げ、大規模な人員削減の流れに加わった。スナップは4月、全体の16％に当たる1,000人余りを削減し、理由としてAI技術の進展を直接挙げた。
これらの企業の多くは、同じ期間にむしろ過去最高水準の売上高と利益を記録していた。再就職情報会社チャレンジャー・グレイ・アンド・クリスマスによると、5月のテック業界の人員削減は月別で数年ぶりの高水準を記録し、削減理由として最も多く挙げられたのはAIだった。
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