核爆発の衝撃や電磁パルス（EMP）にも耐え得るとされ、「終末の日の飛行機（ドゥームズデイ・プレーン）」の異名を持つ米空軍の戦略指揮機E-4B「ナイトウォッチ」が、民間空港であるロサンゼルス国際空港（LAX）に着陸し、国際的な関心を集めている。
現地時間8日、世界に4機しか配備されていないE-4Bのうち1機が同空港に姿を見せた。1974年の運用開始以降、同機が厳重な警備下にある軍事基地ではなく、一般の民間空港に着陸するのは極めて異例とされる。機体は約1日間滞在した後、再び離陸したことが確認された。
この異例の動きを受け、インターネット上や一部地域では、国際情勢の緊迫を背景に軍事的事態の切迫を懸念する見方が広がった。アジアと中南米を結ぶハブであり、米国の戦略的重要拠点でもあるロサンゼルスに同機が現れたことは、米国が国家レベルの即応態勢を点検しているとの受け止めにつながった形だ。背景には、ベネズエラの政情不安やイラン国内で続く大規模な反政府デモなど、地政学リスクが高水準にある状況があるとみられる。
こうした憶測の拡大に対し、米国防当局は事実関係の説明に踏み切った。米国防総省は、今回の着陸がピート・ヘグセス国防長官のロサンゼルス訪問日程に合わせ、事前に計画されていた移動の一環であり、「緊急の戦争準備とは無関係である」と明言した。
軍事専門家の間でも、今回の事例を即時の軍事行動の前兆とみなす見方には慎重な姿勢が示されている。一方で、核抑止力の継続性と指揮体制の生存性を可視化することで、潜在的な敵対勢力に対して抑止的なメッセージを送る「戦略的示威」の側面があったとの分析も出ている。今回の着陸劇は、平時における戦略兵器の運用がいかに国際社会の心理に影響を及ぼすかを浮き彫りにした。
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