米連邦最高裁判所が国際緊急経済権限法（IEEPA）に基づく関税措置を無効とした判決を受け、ドナルド・トランプ大統領は直ちに新たな通商法条項を動員した「プランB」による対抗措置に乗り出した。しかし、新たに提示された手段は時間的制約や複雑な手続き要件を抱えており、過去のように無制限かつ持続的な効果を再現するのは容易ではないとの見方が強まっている。
トランプ大統領は判決直後の20日（現地時間）、既存の相互関税を代替する策として通商法122条を発動し、全世界の輸入品に10％の関税を課す行政命令に署名した。翌日にはこれを15％に引き上げると発表している。122条は深刻な国際収支の赤字に際し、大統領が単独で発動できる条項だが、税率は最大15％、適用期間は最長150日間に制限されている。150日以降の延長には議会の承認が必要であり、122条は「即時性」は備えているものの、「持続性」は担保されない期限付きのカードといえる。
米政権の構想は、この150日の間に主要貿易国を相手に通商法301条に基づき調査を開始し、これをより構造的・長期的な関税体制へと移行させることだ。
最大の問題は物理的な時間だ。通商法301条は相手国との協議、連邦官報での公示、公聴会の開催、企業からの意見収集が法的に義務付けられている。これらの手続きを怠った場合、訴訟で敗訴するリスクを伴う。過去の中国や欧州連合（EU）などを対象とした301条調査でも、実際の関税賦課までに6か月から1年以上を要した。今回は全世界の主要国を同時に扱わなければならないという点で、負担はさらに大きい。
調査を担当する米国通商代表部（USTR）の行政能力を考慮すると、150日以内に実質的な措置を完了させるのは現実的に困難だとの指摘が出ている。ジョージ・W・ブッシュ政権で通商代表部副代表を務めたジョン・ベローノ氏は、海外メディアのAP通信に対し「数十カ国を対象に301条調査を同時に進めるのは非常に困難な作業だ」との認識を示した。122条の期限切れから、301条措置が本格化するまでの間に「関税の空白」が生じる可能性も浮上している。
トランプ大統領は他にも通商拡大法232条、通商法201条、関税法338条などの活用に言及しているが、これらも構造的な限界を抱えている。
通商拡大法232条は、特定の輸入品が国家安全保障に脅威を与えるかどうかを商務省が調査した後、大統領が措置を講じる手続きだ。法定調査期間だけで最大270日に及び、適用対象も鉄鋼やアルミニウムといった「特定品目」に限られる。すべての貿易国と全品目を同時に標的にする仕組みにはなっていない。
通商法201条は、輸入急増による米国産業の深刻な被害を防ぐための緊急輸入制限措置（セーフガード）だ。政府から独立した機関である米国国際貿易委員会（ITC）による客観的な調査と公聴会を経て、直接的な産業被害を立証する必要があるなど、発動要件は極めて厳しい。
関税法338条は1930年に制定された条項で、米国商品を差別する国に対し最大50％まで関税を課すことができる。行政の判断のみで即座に発動できる利点はあるものの、実際の適用例が皆無に等しく、事実上有名無実化した規定と評価されている。前例がないため、発動すれば激しい法的訴訟に直面する可能性が高い。
ウェルズ・ファーゴ証券のエコノミストらは、最高裁判所の判決日である20日に発表した報告書の中で、「現政権には関税を再賦課する能力はあるが、IEEPAのように即時的な効果をもたらす同等の権限はない」と評価している。
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