非科学的な恐怖が今なお人々の意識に根強く残る中、それがサメの個体数減少と絶滅リスクを加速させているという懸念が広がっている。専門家らは、4億年以上にわたって海洋生態系の頂点に立ってきたサメの消滅は、海洋全体の崩壊を引き起こす可能性があると警鐘を鳴らしている。
21日、国際学術誌『ネイチャー』は映画『ジョーズ』公開から50年を迎えたのを機に、サメに対する誤解とその社会的影響、そして保護の必要性について特集を組んだ。
1975年に公開されたスティーブン・スピルバーグ監督の映画『ジョーズ』は、巨大なホオジロザメが人間を襲うというストーリーで世界的な反響を呼んだ。この映画は単なるフィクションにとどまらず、サメに対する人々の意識を根本から変えたとされている。カナダ・サイモンフレーザー大学のデイビッド・シフマン研究員は「当時は海辺どころかプールに入るのをためらう人もいた」と述べたうえで、「一方で、同時期に公開された『スター・ウォーズ』のデス・スターには現実的な恐怖を抱く人はいなかった」として、この現象を「ジョーズ効果」と呼んだ。
この「ジョーズ効果」は、フィクションがいかに現実社会の政策や認識に影響を与えるかを示す概念だ。シフマン氏によると、こうした誤った恐怖は今も根強く、時に疑似科学的な主張として広がっているという。
事実、サメは過去50年間で記録的な個体数減少を経験しており、これは人類史上最悪のレベルだとされる。サメは上位捕食者として他の魚類の数を調整し、食物連鎖のバランスを保つ重要な存在だ。シフマン氏は「上位捕食者が失われれば、生態系全体が崩れ、人間にも大きな影響が及ぶ」と警告。「数十億人が海からの食料に依存し、数千万人が海洋産業に従事する今、健全な海は人類の生存に直結している」と語った。
サメの絶滅危機を招いている最大の原因は、乱獲を伴う漁業慣行だ。彼は「海洋生物多様性への最大の脅威は乱獲にある」とし、「サメだけでなく海全体を守るには、持続可能な漁業政策の導入が不可欠だ」と述べた。また、一般消費者が持続可能な水産物を選ぶことも、政策変化への第一歩になると訴えた。
加えて、サメに対する認識を変えるうえでメディアの責任も大きいとした。「人々の多くは、刺激的な報道や根拠のない噂を通じてサメを知る」とし、「サメの生態学的役割や科学的事実に基づいた報道がなされれば、恐怖ではなく理解に基づいた保護の取り組みが可能になる」と語った。そして「サメは人間の脅威ではなく、海洋のパートナーだ。行動を起こすのに、まだ遅くはない」と強調した。
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