トヨタの豊田章男会長（レーシングネーム「モリゾウ」）が、2025年のニュルブルクリンク24時間耐久レースに自ら出場し、レース直後に『トヨタタイムズ』のインタビューで感想を語った。計15周を走行したモリゾウは、最終周で「クルマと路面、そして人との対話感覚を取り戻した」と述べ、単なるレース参加を超える意味があったことを強調した。
「車を降りたくなかった」最後の1周に込めた没入感
モリゾウは初日に6周、翌日に9周を追加し、合計15周を完走した。給油の遅れや無線機の故障などのトラブルもあったが、徐々にサーキットの環境に順応し、最後の1周では最高のコンディションで走行できたという。モリゾウは「序盤は慎重に走ったが、最後の1周は路面と対話するような感覚になった。運転に集中し、クルマから降りたくないほどだった」と振り返った。
ドライバーとしての責任感「もう遠慮はしない」
以前は、長時間の運転がチームに負担をかけるのではないかと考えていたが、今回は正式なドライバーとして責任感を持って臨んだという。特にルーキーレーシング時代からの仲間や新たに加わったドライバー、メカニックらとの協力に触れ、「ワンチームとして完走できた。今回は本当に『一人のドライバー』として参加し、仲間と全力を尽くした」と強調した。
ヒョンデのドライバーとの駆け引き「クルマを通じた対話だった」
走行中、特に印象に残ったのはヒョンデ（現代自動車）のドライバーとの追い越しのシーンだった。モリゾウは「相手が非常に慎重に接近してきて、まるで『今、追い越してもいいですか？』と尋ねているような感覚だった」と表現し、「クルマを通じた対話」を強く感じたという。さらに、「そこには信頼があった。それこそがレースの真の魅力だと思う」と語った。
国境を超えたチームワーク「我々は本当にワンチームだった」
トヨタ出身者や外国籍のメカニックなど、さまざまなバックグラウンドを持つメンバーが一つのチームとしてレースに臨んだ点にも触れ、「出身や背景に関係なく、真摯に共に走った仲間だからこそ、真のチームになれた」と述べた。
欧州ファンとのつながり「今や日本車が憧れの対象になり得る」
今回のレースでは日本や台湾から1万件を超える応援メッセージが届き、ドイツ現地でもモリゾウの走りについて「品格がある」と評価する好意的な反応が相次いだ。モリゾウは「かつては日本人が欧州車に憧れたが、今やその逆もあり得る時代がきている」と語った。
モリゾウの名で続く挑戦
豊田会長は「豊田章男かモリゾウかはもはや重要ではない」と語り、自身のアイデンティティそのものがレーシングであり挑戦であることを強調。今後もその道を歩み続けると宣言した。20年前のルーキーレーシングが現在のチームに成長したように、さらにその先の未来を確信していることを示した。
故・成瀬弘氏への感謝
インタビューの締めくくりにモリゾウは、天国から見守っているであろうマスターテストドライバー、故・成瀬弘氏への思いを語った。
「共に挑戦し、戦い、喜びを分かち合えたことに心から感謝している」
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