インドで殺人事件に関与し、法廷に立たされた100歳の男性が起訴から42年後に無罪を言い渡された。裁判が長期間停滞し、事実上一生を被告の身分で過ごさざるを得なかったという点で、インドの司法制度の構造的限界を巡る論争が再燃している。
6日（現地時間）インドメディアの「IndiaToday」によると、インドのウッタル・プラデーシュ州アラーハーバード高等裁判所は殺人容疑で起訴されていたダニ・ラム氏に対し、先月21日に無罪を言い渡した。
問題の事件は1982年、土地所有権を巡る衝突で1人の男性が銃撃され死亡したことから始まった。当時、発砲した主犯とされたマイク氏は事件直後に逃亡し、現在も所在不明だ。マイク氏と一緒にいたという理由でラム氏とサティ・ディン氏は共犯として起訴され、1984年に裁判所から無期懲役を言い渡された。
ラム氏は判決に即座に不服を申し立て控訴し、保釈が認められたため実際には収監されなかった。もう一人の被告サティ・ディン氏は控訴手続き中に亡くなった。結果的に3人の共犯のうちラム氏だけが生存し裁判を続け、起訴から42年を経てようやく最終判断が下された。
ラム氏側は裁判過程で、被告が犯行を指示したり関与したという明確な証拠がなく、直接銃撃に関与した事実もないと主張してきた。検察はこれに反発し、有罪判断を維持すべきだとの立場を貫いた。
しかし、裁判所は23ページの判決文で検察側の立証が不十分だと判断した。2人の重要な目撃者の証言に一貫性がなく、警察が提出した捜査記録にも一部事実関係の欠落があると指摘した。裁判所は合理的な疑いを排除するほど犯行との関連性が証明されていないと結論づけた。
判決が報じられると、インドのオンラインコミュニティやSNSで司法への批判が相次いだ。あるネットユーザーは「裁判官と弁護士全員に責任を問う制度が必要だ」とし、「司法改革を無視したまま時間が過ぎている」と指摘した。別のネットユーザーは数十年に及ぶ裁判の遅延について、司法システム全体が責任を負うべきだと声を上げた。
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