ドローン技術と発掘調査で秘密が明らかに…「かつて貢納や税の徴収場所として使われた」
アンデス山脈の高地に位置する、約5,200の穴からなる謎の遺跡の秘密が、科学専門メディア『ライブサイエンス』によって現地時間9日に報じられた。
これらの穴は、ペルー南部アンデス山脈のモンテ・シエルペ（Monte Sierpe）地域に、整然とした格子状に配置されている。この神秘的な穴は、数十個のくぼんだ溝で構成されたブロック単位に分かれており、約1.5キロメートルにわたる帯状を形成している。
各穴の直径は1〜2メートル、深さは最大1メートルに達し、一部の穴は石で覆われている。この遺跡は、16世紀のスペイン植民地以前から存在した防御性集落や古代道路の交差点付近に位置している。
ドローンで明らかになった数学的パターン
研究によると、この遺跡は西暦1000年〜1400年の間に、人口10万人を超える強力なチンチャ王国の交易拠点として建設された可能性がある。15世紀にチンチャ王国がインカ帝国に征服された後、この場所は地方住民から貢納や税金を徴収するために利用された可能性があると研究チームは推測している。
考古学者たちはドローン技術を活用して数千個の穴を精密に分析した結果、穴の配置に数学的パターンが存在することを発見した。これは、これらの穴が当時の会計や記録の保管方法に似た区画やブロック形状で整理されていたことを意味する。研究共同著者であるアメリカ・南フロリダ大学人類学科のチャールズ・スタニッシュ教授は、研究チームが「穴から採取したサンプルも併せて分析した」と述べている。
10日、考古学国際学術誌『アンティクィティ（Antiquity）』で発表された新しい研究で、研究チームはドローンを用いてこの遺跡の航空写真を集め、いくつかの穴から採取した岩石や堆積物を分析することで、数世紀前に生息していた植物の痕跡を確認した。
花粉が明らかにした人々の痕跡
分析の結果、穴の中からトウモロコシを含む作物の花粉が発見された。これは、人々が意図的にトウモロコシなどを穴に入れたことを示唆している。研究チームは、トウモロコシの花粉は自然に遠くに移動しないため、自然現象ではなく人間がモンテ・シエルペに運んだと推測している。また、ガマの花粉の残骸も確認されており、これはチンチャ王国の人々がカゴを作るために使用していた材料として知られている。
ボンガーズは「これらのデータは、スペイン植民地以前の時代に地域住民が定期的に穴の中を植物材料で覆い、その中に物品を保管していた可能性を裏付ける」と述べ、「当時の人々は編んだカゴで物を運んでいたのだろう」と説明した。
この時期、ペルー・アンデス山脈では物々交換市場が盛んで、特に交易路沿いに発展していた。研究チームは、近隣のコミュニティがモンテ・シエルペをチンチャ王国の交易市場の一つとして利用していた可能性があると示唆している。
ドローンで撮影された画像によると、この遺跡の穴の配置は、結び目のある紐で記録を残していたインカのキープ（khipus）と類似した形状を示していた。研究チームは以前にも、過去のインカの倉庫でキープと類似した格子模様を発見したことがあり、これを根拠に両所がさまざまな物を計算・分類するために利用されていた可能性があると説明している。
ボンガーズは「この研究は過去の共同体が人を集め、交流を促進するためにどのように周囲の地形を変形させたかを示す、アンデス地域の重要な事例である」と述べた。
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